Книга продолжает рассказ о становлении и расцвете древнерусского государства, о кризисных процессах в нем, повествуя об истории борьбы за наследство киевского князя Ярослава Мудрого между его сыновьями, внуками и правнуками с 1054 по 1139 г. Читатели узнают о том, когда было написано летописное завещание Ярослава, кто такие князья-изгои, как произошла самая первая в истории «революция» в Киеве…

А.В. Терещенко (1806—1865) — один из первых российских этнографов и археологов, главный труд которого, многотомный «Быт русского народа», хотя и был встречен множеством критических замечаний (порою не вполне справедливых), составил ему славу «родоначальника русской этнографии». Многие последующие известные ученые
отталкивались от этой книги как от основы. В настоящее издание вошел первый том (1848), посвященный преимущественно материальной культуре и отражению в ней национальных обычаев и устоев.

 Любор Нидерле (1865—1944) — знаменитый чешский археолог и историк-славист. Автор фундаментальной работы «Человечество в доисторические времена», в которой излагается археология всей Европы от палеолита до Средневековья включительно. Кроме того, перу Нидерле принадлежит многотомный труд «Славянские древности», вторая часть которого — «Культура и быт древних славян» — представлена в этой книге. Опираясь на тщательно изученные предметы материальной культуры и привлекая данные истории, филологии, этнографии, антропологии, Нидерле создал подлинную энциклопедию истории и культуры древних славян, сочинение, отличающееся высокой научной строгостью и объективностью.

Широко известная, но оттого не менее востребованная работа Н.И. Костомарова касается преимущественно материальной культуры и быта жителей Московского государства перед началом Смутного времени. Он работал над «Очерком домашней жизни и нравов великорусского народа в XVI и XVII столетиях» много лет, и этот труд по праву продолжает привлекать внимание читателей. Какой представала Русь того времени по материальным свидетельствам в глазах иностранцев и во внутренних документах — об этом расскажет данная книга.

Две работы, вошедшие в эту книгу, органично дополняют друг друга, поскольку рассматривают разные, но взаимно пересекающиеся темы: сведения об обычаях и нравах древних славян по зарубежным источникам того же времени и попытки осмыслить роль и положение женщины у славян-язычников и славян, принявших христианство. Таким образом, перед читателем разворачивается широкая картина традиций, верований, законодательных установлений, то есть всего того, что и определяло жизнь людей на протяжении веков.

В то отдаленное время, когда древние индоевропейцы стали осознавать окружающий мир как стройную систему, они начали определять в нем место, для себя и своего общества. Понимая Вселенную как воплощение гармонии и единства, противоположных хаосу, индоевропейцы считали, что этот порядок по необходимости управляется Единым законом, движущим все мироздание, а вместе с ним богов и людей.
Современному человеку чрезвычайно трудно представить себе этот всеобъемлющий языческий принцип. Великий духовный порыв был настолько грандиозен, что свет истины сиял на протяжении многих веков и даже продолжил свое влияние после распада индоевропейского единства, когда отдельные народы великой языковой семьи расселились по доброй половине Евразии.

Согласно всем учебникам, Русь складывалась вокруг великого торгового пути «из варяг в греки», соединявшего Балтийское море с Черным. Через Неву — Ладожское озеро — Волхов — Ильмень — Ловать — Днепр шли с севера на юг за византийским золотом и товарами норманны-варяги, подчинявшие славян… Повесть временных лет хранит единственное свидетельство об этом знаменитом пути. Но существовал ли он в действительности? Журналист и историк Ю. Звягин на основе современных археологических данных, изучения местности по всему предполагаемому пути, а также результатов экспедиции «Хольмгард» (1994, 1996) доказывает, что путь «из варяг в греки» через всю Русь — миф. Создан он, вероятно, русскими книжниками в то время, когда утверждалась «варяжская» версия становления Русского государства, то есть не раньше XII века, и это заставляет иначе взглянуть на первые века русской истории.

Как появляется на свет тот или иной народ, каким образом происходит его рождение? — Этот поистине вечный вопрос до сих пор, во всей своей сложности, стоит перед российской исторической наукой. Казалось бы, все довольно ясно: племя русь, основавшее Древнерусское государство, — это варяги. Остается выяснить кто же такие были варяги, поскольку «Повесть временных лет» ничего не сообщает об их племенной принадлежности. Однако достаточно давно было замечено, что в той же «Повести» присутствует и другая версия происхождения руси, видимая невооруженным глазом. Ее можно назвать полянской. Об этой и других версиях происхождения русского народа рассказывает новая книга историка М. Серякова.

В 602 году для славянских племен и для всей Восточной Европы начинается новый исторический период. Прорвав границу ослабевшей и раздираемой внутренними смутами Византийской империи, славяне широко расселяются по ее территориям, не только европейским. Одновременно долго сдерживавшиеся государственными и племенными границами потоки славянской колонизации устремляются и на север — к Балтике по всему ее протяжению. На востоке славяне глубже внедряются в лесостепные и лесные земли по границам тюркских степей. В результате всех этих событий Славянская Европа из сравнительно небольшой совокупности племенных территорий превращается в известный нам сегодня Славянский Мир. Его границы уже во второй половине VII столетия простирались от южной оконечности Пелопоннеса до Ладожского озера, от верховий Дона до Рейнского бассейна.

В 602 году для славянских племен и для всей Восточной Европы начинается новый исторический период. Прорвав границу ослабевшей и раздираемой внутренними смутами Византийской империи, славяне широко расселяются по ее территориям, не только европейским. Одновременно долго сдерживавшиеся государственными и племенными границами потоки славянской колонизации устремляются и на север — к Балтике по всему ее протяжению. На востоке славяне глубже внедряются в лесостепные и лесные земли по границам тюркских степей. В результате всех этих событий Славянская Европа из сравнительно небольшой совокупности племенных территорий превращается в известный нам сегодня Славянский Мир. Его границы уже во второй половине VII столетия простирались от южной оконечности Пелопоннеса до Ладожского озера, от верховий Дона до Рейнского бассейна.