Каждый элемент погребальной и поминальной обрядности первоначально полон глубокого смысла, поскольку отражает картину мира, в котором люди, по их представлениям, живут. Отношение к смерти, к любой смерти, равно как и сопутствующие погребению ритуалы с древнейших времен — важнейший маркер, который не только показывает нам уровень развития общества, но и помогает воссоздать представление о сущности человека и его предназначении.
В эту книгу вошли две значимые работы рубежа XIX—XX вв. — «Загробный мир по древнерусским представлениям» А.Н. Соболева и «Сани, ладья и кони как принадлежности похоронного обряда» Д.Н. Анучина, для своего времени бывшие весьма значимыми, да и поныне вызывающие немалый интерес и сохраняющие ценность.

В книгу вошли работы отечественных историков и мифологов XIX — начала XX в., большей частью не выходившие в современной орфографии, в том числе редкие и почти забытые. По современным меркам часть из них кажется «кабинетной», наивной, но своя изюминка есть в каждой, а порою можно найти и действительно ценные наблюдения, заодно проследив путь развития отечественной научной мысли и попыток реконструкции дохристианских представлений славян на протяжении столетия.

Настоящий сборник составили две работы — исследование одного из первых русских антропологов В.П. Алексеева, посвященное до сих пор непростой проблеме вечевого управления в Древней Руси, и публикация историка права И.М. Собестианского, сосредоточившего свои усилия на попытке разобраться в распространенном некогда у многих народов институте обычного права — круговой поруке. Объединенные под одной обложкой сочинения открывают читателям малоизвестные и сегодня страницы общественной жизни славян и Древней Руси, ставят вопросы, которые по-прежнему вызывают полемику в научной среде.

Две работы, вошедшие в эту книгу, органично дополняют друг друга, поскольку рассматривают разные, но взаимно пересекающиеся темы: сведения об обычаях и нравах древних славян по зарубежным источникам того же времени и попытки осмыслить роль и положение женщины у славян-язычников и славян, принявших христианство. Таким образом, перед читателем разворачивается широкая картина традиций, верований, законодательных установлений, то есть всего того, что и определяло жизнь людей на протяжении веков.

Споры о русском язычестве и восточнославянской мифологии не прекратятся, видимо, никогда. Среди множества вопросов, по которым дискутируют историки и мифологи, лингвисты и археологи, этнографы и философы, особое место занимает проблема генезиса славянских богов и их функций, состав пантеона и этимология имен богов. Предлагаемый сборник составлен из двух работ, появившихся примерно в одно и то же время, но авторы их представляют два совершенно несхожих взгляда на проблему.

Мифологический мир восточных славян был богат и разнообразен. Собиратели прошлого сохранили для нас множество легенд и поверий, корни которых уходят в глубокую древность. Какие-то из них, что называется, на слуху, какие-то полузабыты или сменили облик, так что и сегодня нет-нет, а слышим мы в городских быличках отголоски древних преданий. В данный сборник вошли как хорошо известные, так и сравнительно редкие материалы славянской этнографии, которые тесно переплетаются между собой, образуя единое полотно, покрытое удивительной красоты узором.

 В книге собраны три историографических портрета Ивана IV Грозного — властителя, истинное значение и роль которого в отечественной истории мы начинаем осознавать только сегодня. Они созданы представителями разных историко-методологических направлений, и каждый из авторов пытался по-своему раскрыть биографию государя. Это дает читателю уникальную возможность — самостоятельно сравнить подходы, порою существенно расходящиеся в оценках столь яркой личности русской истории, и сформировать собственное мнение.

Скифия — страна, простиравшаяся через всю Восточную Европу вплоть до дальних земель античной Ойкумены. Скифы принадлежали к племенам североиранской языковой группы индоевропейской семьи. Они были родственны сарматам, массагетам и сакам. Одни исследователи считают их потомками носителей срубной культуры эпохи бронзы, продвигавшихся начиная с XIV века до нашей эры с территории Поволжья на запад. Другие полагают, что основное ядро скифов вышло из Средней Азии или Сибири и смешалось с населением Северного Причерноморья.
Об этом таинственном исчезнувшем народе, его легендарной и действительной истории, его культуре, традициях и обычаях рассказывает очередная книга серии.

Книга посвящена самому раннему периоду (V—VI века) в истории славянских племен Европы. Автор знакомит читателей с основными сведениями по общественному строю, культуре и верованиям древних славян. Особое внимание автор уделяет отношениям славян и гуннов, вторжению славян в пределы Восточной Римской империи. Отдельная глава рассказывает о северо-западных землях будущей Руси и славянских племенах, населявших их.

Книга историка С. Алексеева посвящена малоизученной войне антов и других славянских племен с аварами, кочевым народом центрально­азиатского происхождения. Для славян исход ее был печальным. И все же, несмотря на поражение, не все анты были покорены. Пришельцами был образован в Центральной Европе Аварский каганат — мощное государство, во главе которого стоял государь — каган. Часть славянских племен была вовлечена новыми завоевателями в походы против Византии в роли зависимых союзников.
Однако отдельные племена славян в западной части Причерноморья были порабощены. Они платили дань, составлявшую половину урожая, и жестоко страдали от насилия завоевателей. В народных преданиях сохранились сведения о жестокости аваров по отношению к славянскому союзу племен, именовавшемуся дулебами: авары впрягали в повозки вместо волов или лошадей дулебских женщин. Ответом была непрекращающаяся война славян с угнетателями. Их сопротивление подтачивало силы Аварского каганата и стало важной причиной его постепенного упадка и гибели в VIII веке.