Сельская Англия середины XIX века. В оллингтонском поместье живут две сестры, которые не прочь выйти замуж, но красота и добрый характер — единственное их приданое. Обе, несмотря на юный возраст, проявляют большую мудрость, искренне полагая, что не в деньгах счастье и что ни под каким видом не следует соглашаться на брак по расчету. Однако стремление к бескорыстной любви не спасает от ошибок. Одна из сестер увлечена столичным франтом, который мыслит слишком приземленно, чтобы оценить ее бескорыстие, а другая в поисках любви настолько слепа, что рискует не заметить достойного поклонника, который находится совсем рядом… Так в романе «Малый дом в Оллингтоне» классик английской литературы Энтони Троллоп (1815—1882) раскрывает тему невест-бесприданниц, которую ранее затронули Джейн Остин и Шарлотта Бронте.
В основе данного издания — анонимный перевод романа, предположительно выполненный В.В. Бутузовым и опубликованный в 1860‑х годах в журнале «Современникъ». Для облегчения восприятия в тексте заменен целый ряд устаревших слов и выражений. Перевод сверен с оригинальным английским текстом и в ряде случаев исправлен ради большей точности. Во второй том вошли главы XXXI—LX.

 «Жерминаль» Эмиль Золя (1840—1902) задумал как художественное воплощение доктрины натурализма, и с тех пор Золя принято считать основателем этого метода в литературе. Роман о тяжкой доле шахтерского труда актуален и сегодня, когда в мире так много бедности и жизненных опасностей, когда «подавленная человечность вдруг принимается мстить за собственную покорность».

 Русский писатель, поэт и философ Андрей Белый (1880—1934) — один из основателей символизма в России как эстетического мировоззрениия — признавался: «Пишучи «Maски», я учился: словесной орнаментике у Гоголя; ритму — у Ницше; драматическим приемам — у Шекспира; жесту — у пантомимы, музыка, которую слушало внутреннее ухо, — Шуман; правде же я учился у натуры моих впечатлений от Москвы 1916 года, поразившей меня картиной развала, пляской над бездной». Согласно замыслу автора, этот роман является продолжением романа «Москва», но может восприниматься как отдельное произведение, потому что суть этой книги не в сюжете, а в противопоставлении описаний Москвы дореволюционной и другой — потрясенной и сотрясенной революционными событиями.

 I век нашей эры. Империя агонизирует, переживая глубокий кризис, как политический, так и духовный. Говорят, что Иисус собирается прийти в Рим, чтобы снова быть распятым. Так ли это? Сможет ли новая вера вдохнуть силы в человека нового тысячелетия? Рим буквально разрывается на части. Во дворцах при дневном свете проходят безумные оргии, а на кладбище, при свете луны, апостол Петр читает свои духовные проповеди. Обезумевший император Нерон пишет стихи и грезит о грандиозном пожаре в своей столице. И словно прочитав его мысли, улицы Вечного города охватывает беспощадное пламя. Кто виноват в этом ужасном преступлении? Народ клокочет от гнева и требует отмщения. Идя навстречу своим верноподданным, Нерон собирается устроить для черни зрелище, которое потомки будут вспоминать в веках.

Роман «Великий Гэтсби», написанный Фрэнсисом Скоттом Фицджеральдом в середине 1920‑х годов, считается самым знаменитым литературным произведением «эпохи джаза». Именно в это время США переживают экономический бум. Многие люди, которые еще вчера были никем, осуществили «американскую мечту» — стали миллионерами и теперь наслаждаются жизнью. Свидетелем одной из таких историй становится Ник Каррауэй — главный герой книги. Сняв дом на «золотом побережье» Лонг-Айленда, он оказывается соседом новоявленного богача Джея Гэтсби, каждую субботу устраивающего роскошные вечеринки в своем гигантском поместье, куда приходят сотни гостей. Гэтсби думает, что деньги могут всё. С их помощью можно исполнить любое желание, даже самое несбыточное. Однако настает время платить по счетам.
В издание также включен роман «Ночь нежна» на схожую тему — жизнь богатых американцев в Европе 1920‑х годов.

 «Жизнь Дэвида Копперфилда, рассказанная им самим» — единственный роман Чарльза Диккенса в жанре автобиографической прозы. В основе повествования — история детства и юности Диккенса до 1836 года, история приключений и мытарств мальчика, который в итоге станет писателем. В английской литературе это первый «портрет художника», и, возможно, как раз поэтому «Дэвид Копперфилд» стал одним из самых любимых романов Льва Толстого. В 1852 году в своем дневнике Толстой пишет, что главный герой — «прелесть», в 1891 году говорит о том, что роман производит сильнейшее, «огромное» впечатление, а в 1905 году утверждает, что именно эта книга — самое роработанное, «отделанное» произведение автора. Эти оценки Толстого вполне отражают общее мнение читателей, поскольку роман стал одним из самых популярных произведений Диккенса как в Великобритании, так и в России.

В первый том вошли главы I—XXIX.

 «Жизнь Дэвида Копперфилда, рассказанная им самим» — единственный роман Чарльза Диккенса в жанре автобиографической прозы. В основе повествования — история детства и юности Диккенса до 1836 года, история приключений и мытарств мальчика, который в итоге станет писателем. В английской литературе это первый «портрет художника», и, возможно, как раз поэтому «Дэвид Копперфилд» стал одним из самых любимых романов Льва Толстого. В 1852 году в своем дневнике Толстой пишет, что главный герой — «прелесть», в 1891 году говорит о том, что роман производит сильнейшее, «огромное» впечатление, а в 1905 году утверждает, что именно эта книга — самое роработанное, «отделанное» произведение автора. Эти оценки Толстого вполне отражают общее мнение читателей, поскольку роман стал одним из самых популярных произведений Диккенса как в Великобритании, так и в России. Во второй том вошли главы XXX-LXIV.

 Этот роман был задуман Достоевским как «психологический отчет одного преступления», но в процессе превратился в грандиозное философское исследование о вере, совести, ответственности за окружающих, грехе и искуплении. «Тварь я дрожащая или право имею?» — вопрос главного героя, обращенный к себе и всему человечеству. И где тот предел дозволенного, за которым нет возврата из «безобразной мечты», завладевшей умом Раскольникова?

 «Двойник» русского писателя-классика Федора Михайловича Достоевского (1821—1881) вышел в свет в начале 1846 года, вскоре после романа «Бедные люди», с восторгом встреченного публикой, однако повторить прежний успех не получилось. Автор жаловался, что все называют «Двойника» скучным и трудным для чтения, однако «все до одного читают напропалую и перечитывают напропалую». Впоследствии Достоевский признавал, что «Двойник» «не удался»... Но именно в этом произведении впервые проявляется одна из главных творческих особенностей автора — идея психологических «двойников» главного героя, которые хуже и ниже своего оригинала. Намеченная именно в «Двойнике» тема душевного «подполья» получила углубленную разработку и иную интерпретацию в «Записках из подполья» и романах 1860—1870-х годов.

 Этот роман английского писателя Энтони Троллопа (1815—1882) входит в цикл «Барсетширские хроники» и его основная сюжетная линия актуальна и сейчас. Жизнь в кредит, к сожалению знакомая современному русскому человеку, во второй половине 19 века многих доводила до последней черты. Главный герой Марк Робартс, образованный джентльменом со скромным жалованьем, по своей доверчивости попадает в лапы кредиторов, а его сестра Люси влюбляется без памяти в молодого красавца-лорда. Как герои сумеют сохранить достоинство и не изменить своим чувствам, находясь на грани крушения всех надежд?