В своем великом романе Федор Михайлович Достоевский (1821—1881) изобразил «положительно-прекрасного человека», который любит всех без исключения «как самого себя»
Христовой любовью. Был ли почти идеальный князь Мышкин обречен на непонимание и насмешки, или писатель сознательно не оставил ему шанса быть счастливым?

Первый исторический роман Юрия Тынянова (1894—1943) «Кюхля», вышедший из печати в 1925 году, был встречен критикой очень сочувственно, хоть и не соответствовал тра-
диционным представлениям об исторической прозе. Книга о поэте-декабристе Вильгельме Кюхельбекере, а также о судьбе всего декабристского движения поднимала актуальную
для того времени тему революционной борьбы. Лишь позднее критики и читатели увидели в прозе Тынянова гораздо больше: неподражаемую атмосферу XIX века и необычный взгляд на события и героев — как будто с позиции современника, а не потомка.

Главный герой известного произведения Ивана Шмелева (1873—1950) — человек маленький, официант в дорогом ресторане. Крутится, вертится, стремится всем посетителям угодить, и в этом деле за двадцать лет службы достиг подлинного совершенства. А как иначе? Когда семью кормить надо, приходится закрывать глаза на многое. И даже на то, что творится в ресторанных кабинетах, где отцы семейств весело проводят время с девицами, старцы совращают юных, а жены из хороших фамилий тайком подрабатывают. Лишь бы чаевых побольше, да только почему-то не идут деньги впрок, жизнь разваливается. То «посылал Господь» заработок, а теперь беды посылает одну за другой…

Американская писательница Гарриет Бичер-Стоу (1811—1896) благодаря этому роману стала известна на весь мир. Авраам Линкольн говорил о ней: «Эта маленькая леди начала великую войну». Это война с несправедливостью, жестокостью и бесправием чернокожего населения в тогдашней Америке. Роман произвел грандиозный переворот в общественных настроениях и не только в США.
В оформлении обложки использована иллюстрация из издания начала XX века.

Франция XVI века, Париж, блистательный французский двор, Екатерина Медичи, Мария Стюарт, герцоги Гизы, принцы Конде, католики и гугеноты, кровавая битва за власть, в которой гибнут случайные люди, — всё это знакомо читателю благодаря французским приключенческим романам, ставшим классикой. Однако не все знают, что эта же тема вдохновила ещё одного известного французского автора, принадлежащего к совсем иному литературному направлению, — Оноре де Бальзака. В его романе «Об Екатерине Медичи» отразился особый взгляд на судьбу этой знаменитой королевы.

Маркиза де Мертей предлагает своему давнему другу виконту де Вальмону принять участие в коварной интриге. Маркиза хочет отомстить бывшему любовнику, графу де Жеркуру, поэтому просит Вальмона соблазнить невесту графа, неопытную пятнадцатилетнюю девушку. Однако виконту некогда — он увлечен замужней дамой, госпожой де Турвель, «божественной святошей», соблазнить которую гораздо сложнее и почетнее для искушенного ловеласа.
Так начинается эпистолярный роман XVIII века «Опасные связи», задуманный автором как сочинение «из ряда вон выходящее». После оглушительного успеха Пьер Шодерло де Лакло оставил стезю романиста, но волею судьбы эта книга стала не просто модным произведением своего времени, а подарила автору литературное бессмертие.

Самый знаменитый роман английской писательницы Шарлотты Бронте (1816—1865) продолжает и в наше время волновать сердца миллионов. Умная и образованная героиня стала примером для многих поколений юных читательниц. События романа происходят в мрачном готическом замке в поместье Торнфильд, где раскрываются страшные тайны, а страстная любовь героев встречает на своем пути множество непреодолимых препятствий.

14 декабря 1825 года. О декабристском восстании написано много, но роман Дмитрия Мережковского, пожалуй, самое беспристрастное повествование. Кто были декабристы? Безумцы, лунатики, прожектёры, а, может быть, и пророки? Кем был Николай I? Государем-дьяволом, допустившим, чтобы его царствование началось с кровопролития, или же человеком, вынужденным спасать не только государство, но и собственную жизнь? Пуля, доставшаяся Милорадовичу, предназначалась Николаю. Да и Бенкендорф настаивал, что бунтовщики заслуживают картечь, а не конституцию. Может, вовсе не Николай виноват в кровопролитии, а Трубецкой и другие «старшие» заговорщики, у которых было желание страдать, умереть, но не действовать? И вероятно, прав был Каховский, сказав: «Крови боимся, без крови хотим. Но будет кровь, только напрасная».

Конец XIX века. В Лурд — небольшой город на юге Франции — приезжает очередная группа паломников, чтобы посетить знаменитый грот Масабиель, помолиться там перед статуей Девы Марии Лурдской и, возможно, вымолить чудесное исцеление для себя или своих близких. Среди паломников — молодая девушка Мари, которая уже семь лет не может ходить. Ее сопровождает священник Пьер, втайне от всех влюбленный в свою подопечную. Он надеется, что Мари получит исцеление и тогда, если он оставит сан, то сможет быть счастлив вместе с ней. Так начинается один из известнейших романов французского классика Эмиля Золя — роман о том, что дает людям вера и что она у них отбирает.

Роман «Посмертные записки Пиквикского клуба», написанный Чарльзом Диккенсом в 1836—1837 годах, — одно из лучших произведений этого автора и один из классических образцов английской юмористической литературы. Многие известные английские художники считали за честь стать авторами иллюстраций к очередному изданию романа. Образ добродушного толстяка мистера Пиквика неоднократно появлялся в кино, на телевидении и на сцене. В СССР этого персонажа воплощали такие известные актёры, как Александр Калягин и Николай Трофимов. Роман публикуется в двух томах, в переводе А. Кривцовой и Е. Ланна, который считается наиболее точным и, несмотря на критику К. Чуковского, оказался наиболее востребован. 
В первый том вошли главы I—XXIX.