Настоящий сборник составили две работы — исследование одного из первых русских антропологов В.П. Алексеева, посвященное до сих пор непростой проблеме вечевого управления в Древней Руси, и публикация историка права И.М. Собестианского, сосредоточившего свои усилия на попытке разобраться в распространенном некогда у многих народов институте обычного права — круговой поруке. Объединенные под одной обложкой сочинения открывают читателям малоизвестные и сегодня страницы общественной жизни славян и Древней Руси, ставят вопросы, которые по-прежнему вызывают полемику в научной среде.

Две работы, вошедшие в эту книгу, органично дополняют друг друга, поскольку рассматривают разные, но взаимно пересекающиеся темы: сведения об обычаях и нравах древних славян по зарубежным источникам того же времени и попытки осмыслить роль и положение женщины у славян-язычников и славян, принявших христианство. Таким образом, перед читателем разворачивается широкая картина традиций, верований, законодательных установлений, то есть всего того, что и определяло жизнь людей на протяжении веков.

Книга продолжает рассказ о становлении и расцвете древнерусского государства, о кризисных процессах в нем, повествуя об истории борьбы за наследство киевского князя Ярослава Мудрого между его сыновьями, внуками и правнуками с 1054 по 1139 г. Читатели узнают о том, когда было написано летописное завещание Ярослава, кто такие князья-изгои, как произошла самая первая в истории «революция» в Киеве…

Эта книга — о судьбе русских скоморохов. На основе обширного исторического материала здесь раскрываются неизвестные или давно забытые факты жизни первых русских артистов. Впервые скоморохи представлены как предтечи и провозвестники русского театра, который стал прямым наследником их творчества. У древних восточных славян существовали различные виды зрелищ, которые были связаны с обрядовыми формами языческих религиозных верований. Исполнение обрядов сопровождалось пением, игрой на музыкальных инструментах, плясками и играми. Скорее всего, именно так появились скоморохи, о жизни и творчестве которых увлекательно рассказывает автор этой книги.

«История Рязанского княжества» — одна из ранних, но при этом вполне зрелых работ выдающегося русского историка XIX в. Д.И. Иловайского разворачивает перед читателем картину освоения будущих рязанских земель славянами, каким оно представлялось по доступным автору летописным источникам. В последующие годы археологические исследования во многом уточнили его выводы, внесли свои коррективы, но основные вехи, конечно, остались неизменными.

Эта книга — не романтический рассказ, напротив. Перед нами впечатляющие, даже пугающие свидетельства XVI—XVIII вв. о том, как себя вели и чем отличились жившие тогда на западных окраинах русских земель казаки и гайдамаки, активно участвовавшие в многочисленных войнах на территории современных Белоруссии, России и Украины.

Старая Ладога... Альдейгьюборг... Легендарная и историческая первая столица Руси, куда, по преданию, пришёл князь Рюрик со своей дружиной и откуда, собственно, начиналось Русское государство. Конечно, это легенда. Но древний город и сегодня привлекает внимание археологов, хотя изучение его прошлого, материальной культуры Ладоги началось еще в XIX веке и уже тогда было немало сделано. Вот об этом этапе, о первых опытах фиксации городских укреплений, документов, отдельных находок и рассказывает эта книга.

О «начале Руси», вернее о начале государства, которое мы теперь называем Русью, спорили, спорят и будут спорить. Полулегендарная летописная история не полно и не вполне достоверно отражает происходившие тогда процессы. А что думает об этом современная историческая наука? Ведь с момента появления трудов первых отечественных историков многое изменилось, но многие по-прежнему считают их вершиной научной мысли. Давайте попробуем познакомиться с сегодняшним взглядом на эти важные вопросы...

Вопрос о связях древнерусского государства, и даже больше, восточнославянских племен еще до его образования, и скандинавов, известных у нас как варяги (они же норманны, они же викинги), а также в ранние века Древнией Руси, чем-то схож с вопросом о первенстве курицы и яйца. Пусть порой кажется, что ответить на него невозможно или что все давным-давно ясно, попытки переосмыслить и разобраться с ним предпринимались и будут предприниматься не раз. И не все они обречены на неудачу. Хочется верить, что перед вами работа, автору которой удается сказать свое слово по данной теме. Вы непременно найдете в ней интересные идеи и версии.

 Сколько было крещений Руси? Явно не одно — это признает даже официальная историческая наука. Но при каких обстоятельствах происходили эти события... если и вправду происходили? Какие свидетельства их реальности имеются и о чем они говорят? А что было после крещения и насколько сильно (а порой и странно) видоизменялась «русская вера» во времени?