В XVIII веке Неаполь переживает звездный час. В 1734 г. он вновь становится столицей независимого королевства. Свидетельствами нового подъема стали перемены в самом городе, блеск культурной и художественной жизни. На улицах древнего города в те годы, пересекались пути Джамбаттисты Вико – родоначальника современной политической философии в Италии, – и князя Раймондо де Сангро, хранителя древней мудрости, достроивший великолепную капеллу Сансеверо. К управлению государством привлекались лучшие умы своего времени: казалось, что «философы» и власть отныне связаны узами добродетели. Словом, свет эпохи Просвещения озарял все стороны жизни
неаполитанского общества. Однако в столице и королевстве в самом конце столетия кипели страсти – происходили кардинальные перемены. Была предпринята попытка революционного переворота в 1799 г., когда была учреждена Неаполитанская республика, но она потерпела крушение, и цвет молодого Неаполя окончил жизнь на эшафоте.

Самый обширный дворцовый комплекс в мире – Запретный город – живой след последней императорской династии, правившей в Китае. Династия Цин, сохранявшая престол с 1644 по 1911 г., не китайского происхождения: начало ей положили маньчжуры – тунгусоязычный народ, пришедший с северо-востока. Разумная, тонкая политика цинских императоров, правивших не только маньчжурами и китайцами, но также монголами, тибетцами, тюрками- уйгурами и многими другими народами, привела к тому, что в глазах разных народов они имели разный облик: для китайцев императоры играли роль Сыновей Неба, хранителей традиционных конфуцианских ценностей, для монголов же были
великими ханами, а для тибетцев – истинно буддийскими правителями. В ретроспективе империя Цин – не просто фрагмент истории Китая, а прежде всего мультиэтническая
и мультикультурная держава, выходящая за чисто китайские рамки. Новая книга серии «Гиды цивилизаций» приглашает в увлекательное путешествие по Китаю XVIII века.

Людовик XIV, известный как «король-солнце», правил 72 года — дольше, чем какой-либо другой европейский монарх в истории. Царствование Людовика — время значительной консолидации единства Франции, её военной мощи, политического веса и интеллектуального престижа, расцвета культуры, — вошло в историю как Великий век. Вместе с тем долголетние военные конфликты, в которых Франция участвовала во время правления Людовика, привели к повышению налогов, что тяжёлым бременем легло на плечи населения и вызвало народные восстания, а в результате принятия эдикта Фонтенбло, отменившего Нантский эдикт о веротерпимости внутри королевства, около 200 тысяч гугенотов эмигрировали из Франции. Книга французского историка Ж.-Ф. Бассине знакомит читателей с эпохой Людовика XIV и её выдающимися людьми.

Елизаветинская эпоха стала своего рода мифом. Некоторые исследователи видят в ней золотой век британской цивилизации. Елизавета I прожила более долгую жизнь, в сравнении с остальными монархами династии Тюдоров, и ее правление продолжалось сорок четыре года, с 1558 по 1603 г. Однако в настоящее время многие историки склонны придавать этому полувековому периоду значение целого века в истории Европы, точно так же, когда речь идет о царствовании таких великих античных правителей, как Перикл и Октавиан Август. Очередная книга серии знакомит читателя с государственным устройством, экономикой, военным делом и уникальной богатой культурой Англии конца XVI– начала XVII века.

Название «Испанская Америка» относительно недавнее. В XVI и XVII вв. эти земли назывались «Западными Индиями» или просто «Индиями». Первоначально они были группой «новых королевств», обладавших такими же правами, что и европейские королевства. Их сувереном являлся король Индий — он же король Испании. Важно то, что для испанской колонизации характерно было не только разрушение чуждых для европейского христианского сознания культур и государств, но и долгосрочное, основательное заселение американских земель и строительство на них новых городов и деревень.
Очередная книга серии рассказывает об основных аспектах жизни Испанской Америки XVI—XVIII вв., начиная от государственного устройства и заканчивая искусством.

 Книга французского историка Мари-Анн Поло де Болье посвящена Франции эпохи классического Средневековья и охватывает период между 1000 годом и наступлением эпидемии чумы в 1348 году. В это время француз¬ское общество претерпевало коренные изменения, в результате чего сформировалась высокоразвитая цивилизация, в которой основы государственной и религиозной жизни, а также рыцарская идеология уходят корнями в далекое языческое прошлое.

 Книга известного на Западе китаиста Ивана Каменаровича «Классический Китай» обстоятельно и доступно рассказывает о различных сторонах жизни классического Китая. Комментарии к китайской хронологии, краткие, но емкие очерки по древней культуре, богатой религиозной жизни и повседневному быту помогут читателям открыть для себя загадочную древнюю цивилизацию, уже не одно столетие удивляющую мир.

Иберийский полуостров — уникальный регион, на территории которого в течение многих веков жили вместе христиане, евреи и мусульмане. Это совместное существование дало начало единственной в своем роде цивилизационной модели. Она стала результатом такого непосредственного восприятия и такой глубокой переработки каждым народом полуострова различных, порой взаимоисключающих влияний, что можно говорить о единой культуре, характерной для Средневековой Испании.

Когда-то Венеция была столицей могущественной республики, имевшей большое влияние в Средиземноморье. Ныне это прекрасно сохранившийся древний город, история которого тесным образом связана с историей европейской культуры. Французский историк Ж.-К. Оке в своей книге «Средневековая Венеция» ограничивает время действия рамками 1500 года. По мнению автора, именно средневековый период Венецианской республики наиболее интересен, так как в это время здесь в полной мере определились черты уникальной цивилизации, оказавшей на Европу важное культурное и политическое влияние.

 Сохранилось множество цветных рисунков о цивилизации ацтеков, изображающих человеческие жертвоприношения, осаду Теночтитлана, пернатых змеев, необычные религиозные ритуалы… Однако эти яркие картинки из древних кодексов и манускриптов не передают и малейшей доли масштабности и величия древней культуры. Возглавляя могущественную империю, являясь ее политической и экономической опорой, ацтеки в то же время были наследниками более ранней предшествовавшей им культуры, зародившейся в Теотиуакане. Ацтеки имели глубокие познания о происхождении человека, земли и космоса, у них была очень развитая медицина и сельское хозяйство, ацтеки были великолепными инженерами и строителями. До сих пор отголоски великой цивилизации можно обнаружить в культуре современной Мексики.