Эпоха Эдо (1603–1868) в истории Японии является одной из важнейших. В этот период происходит становление национального духа, формируется национальная идея, развивается экономика и государственный аппарат. По сути, страна совершает переход от феодального к капиталистическому строю. Эпоха Эдо – это еще и золотой век литературы и японской поэзии. В это время японская культура приобретает свои классический облик. Книга известных востоковедов Франсуа и Миеко Масе подробно рассказывает об этом историческом периоде. Читатель познакомится с важнейшими историческими событиями, происходившими в Японии в XVII–XIX веках, получит важные сведения о японском государстве, экономике, военном деле, общественной и частной жизни японцев.

 Петра... При этом имени воображение рисует нам фантастические картины: высокий фасад здания, виднеющийся в просвете между скалами, развалины древних гробниц на бежево-розовых холмах под палящим солнцем, желанная прохлада тенистого ущелья, красные и белые цветы лавра в речной долине Вади Мусса. Европейцы впервые узнали о том, что Петра действительно существует, два столетия назад, в 1812 году, когда швейцарский путешественник Иоганн Людвиг Буркхардт под видом сирийского купца посетил затерянный в песках город, в те времена находившийся под властью Османской империи. Что же такое Петра? Мечта геолога, площадка для археологических исследований или место паломничества влюбленных? Что скрывается за ее таинственными фасадами? Принадлежат ли Петра и населявшие ее набатеи к античному или даже библейскому мирам? Что же мы на самом деле знаем о набатеях? Об этом и многом другом рассказывает очередная книга серии.

 Из малочисленного и безвестного племени долины Куско инки с течением времени смогли превратиться в могущественных правителей Анд. Они создали великую империю, поразившую пришельцев из Европы своими грандиозными сооружениями и научными знаниями. Империя инков была крупнейшим по площади и численности населения государством в Южной Америке, включавшем в себя земли нынешних Перу, Боливии, Эквадора и частично Чили, Аргентины и Колумбии. Правителем этих обширных территорий был Инка — так индейцы называли своего государя. Дословно «инка» означает «повелитель», «царь». А само слово «инка» являлось неотъемлемой частью имени вождя империи. С появлением завоевателей понятие «инка», или «инки», распространилось на все племя индейцев, населявших империю. Книга французкого исследователя доколумбовых цивилизаций Сезара Итье послужит читателю увлекательным путеводителем по древнему государству.

 История Древнего Вьетнама — это история двух этносов — вьетов и тямов. Вьеты происходили, вероятно, из Южного Китая и первоначально жили в дельте реки Хонгха. Этническая группа тямов принадлежала к австронезийской семье. Они прибыли морем с островов Юго-Восточной Азии. Между этими народами-переселенцами, с разным менталитетом, разной культурой, завязывались многочисленные связи, часто конфликтные уже потому, что независимость нескольких царств, составлявших Тямпа, противоречила настроениям в централизованной империи Дайвьет. Книга известной французской исследовательницы Юго-Восточной Азии А.-В. Швейер подробно рассказывает об истории, экономике, управлении, военном деле, религии и частной жизни граждан государств Древнего Вьетнама.

Олицетворение горделивой мощи, взрастившей дерзких строителей Вавилонской башни, бросивших вызов Богу, страна прекрасных «висячих садов», одного из древних чудес света, – такова Месопотамия в преданиях, известных еще в Древней Руси. Библия повествует о жестоком «вавилонском пленении» евреев, о грозных пророчествах, предвещавших гибель могучей державы на реках Тигр и Евфрат… Какой была в реальной жизни эта полузабытая культура? Рассыпались в прах ее дворцы из необожженного кирпича, пески пустыни скрыли остатки былой роскоши. Но сохранились целые архивы глиняных табличек с клинописными знаками; они расшифрованы, и теперь можно достоверно судить о том, как жили, молились, сражались, как любили и как умирали ассирийцы и вавилоняне, эламиты и таинственные, ни на кого не похожие шумеры. Надежным, точным, откровенным проводником в мир «висячих садов» и ассирийской магии, клинописных скрижалей и гордых царей станет для вас эта книга известного французского шумеролога Ж.-Ж. Гласснера, суммирующая труды нескольких поколений историков и археологов.

Галлы для греков и римлян были варварами, европейским романтикам они представлялись вдохновенными поэтами и мужественными героями, для французских историков XIX века они являлись национальными героями, для нас галлы остаются загадочным исчезнувшим народом. Их великолепная цивилизация, существовавшая всего несколько столетий, была поглощена соседними культурами – возможно потому, что она была им слишком близка. Книга французского историка Ж.&Л. Брюно, приглашает в увлекательное путешествие во времени, благодаря которому читатель сможет открыть для себя удивительный и поэтичный мир древнего народа.

Что такое тысячелетняя Византия? Наследница великой античной культуры и восточная часть Римской империи, явившая европейскому варварскому миру высокие образцы художественного и религиозного творчества? Или же медленно умирающий осколок старого мира, со всеми его уродливыми чертами — деспотизмом, духовной и физической неволей, коварством и жестокостью императоров, алчностью знати, невежеством простого народа? Отвечая на эти вопросы, историки до сих пор не могут прийти к согласию, и, как оказалось, вопросы эти волнуют не только ученых.
Книга представляет собой взгляд известного французского византолога Мишеля Каплана на Византию как особую цивилизацию.

Беззаботный тропический сад, благоуханный райский уголок у берегов Индийского океана, — таким мы знаем Таиланд. Книга, которую вы держите в руках, не разрушит этот сказочный образ, но углубит его и наполнит новыми красками. Ведь у этой страны, которую прежде называли волшебным именем Сиам, древняя и увлекательная история. Здесь возносятся к небу шпили буддийских обителей, где подвизаются сотни тысяч монахов; здесь путешественника ожидают встречи с шедеврами зодчества и лаковой живописи, с незабываемыми театрализованными зрелищами…

Камбоджа, Кампучия, Земля кхмеров… Маленькое государство с долгой и трудной судьбой подарило миру великую, неповторимую культуру, в которой сочетались тысячелетние традиции индуизма и буддизма. Храмовый комплекс Ангкор Ват, бесценная жемчужина среди вечнозеленых роскошных лесов, — это неразгаданная тайна, оставленная нам зодчими и ваятелями, священный образ мироздания. Традиции национальной музыки и танцев, литературы и восточной медицины, — все это ожидает читателя на страницах книги, которая поистине может стать для него путеводителем по удивительному миру кхмеров.

Величественный, мрачный и могучий город, грозный владыка морей, средоточие кровавого культа Молоха — таков Карфаген в расхожем мнении современного человека, в романах и кинофильмах. Насколько обоснован такой образ? Автор этой книги на обширном историческом и археологическом материале воссоздает иную, но ничуть не менее впечатляющую картину поистине великой культуры, незаслуженно забытой, фактически уничтоженной Римом. Нераскрытой тайной веков предстает перед читателем погибшая литература Карфагена, возможно, хранившая ключи к загадкам Атлантиды. Да и религия Молоха оказывается на поверку не столь зловещей…