Настоящий сборник составили две работы — исследование одного из первых русских антропологов В.П. Алексеева, посвященное до сих пор непростой проблеме вечевого управления в Древней Руси, и публикация историка права И.М. Собестианского, сосредоточившего свои усилия на попытке разобраться в распространенном некогда у многих народов институте обычного права — круговой поруке. Объединенные под одной обложкой сочинения открывают читателям малоизвестные и сегодня страницы общественной жизни славян и Древней Руси, ставят вопросы, которые по-прежнему вызывают полемику в научной среде.

 «Крестьяне зорко всматриваются во все явления окружающей их природы, чтобы по ним судить о том, что сулит им ближайшее и даже более или менее отдаленное будущее», — совершенно справедливо пишет автор этой книги — ученый, общественный деятель, первый министр земледелия Российской империи. Приметы, представления, пословицы, сложившиеся в ходе многовековых наблюдений крестьян за природой, собраны им воедино, сгруппированы и доступны читателям. Устарели ли они? Актуальны ли какие-то из них в наши дни? Вы имеете возможность сами проверить, как обстоит дело сейчас.

 Первоначально не допущенные к публикации цензурой, а потому впервые изданные в Лондоне и лишь затем напечатанные в России, «Народные русские легенды» А.Н. Афанасьева менее известны сегодня, чем его собрание сказок или исследование славянской мифологии. Но они представляют определенную веху в развитии русской этнографии, не говоря уже о ценности самого материала, а современный читатель наверняка отыщет в этих рассказах не только отголоски седой старины, но и предтечи современного городского фольклора, основы популярных сказок и многое другое. Духовный мир русского человека порой открывается в этих легендах с совершенно неожиданной стороны.

Сколько бы веков ни строили люди храмы, столько будет перед ними стоять вечный вопрос: как же именно строить храм, чтобы он был воистину вместилищем Имени Бога и образом Вселенной? Как гласит древнерусская легенда, этот вопрос мучил даже Соломона Премудрого, из-за чего он и призвал мудрого зодчего Китовраса, который научил строителя Первого Иерусалимского храма науке храмостроения — «науке Китоврасовой». Вся загадка мудрости легендарного строителя состоит в том, что записана она «письменами» архитектуры, язык которой при наглядности всех форм и объемов — сложный, иносказательный, тайный. Поэтому постигать ее приходится вновь и вновь при каждом обращении к теме храма, как теоретическом, так и практическом.
Исследованию загадок древнерусских храмов посвящена книга М. Городовой.

Вниманию читателей предлагается первая часть классического труда известного русского историка и публициста, автора учебников по всеобщей и русской истории — Дмитрия Ивановича Иловайского (1832—1920). В своей книге, вышедшей в 1882 г. под названием «Разыскание о начале Руси. Вместо введения в русскую историю», Иловайский выступает решительным противником норманнской теории, ставит под сомнение достоверность русских летописей, доказывает, что в них отражены интересы и настроения киевских князей. Историк был смел и бескомпромиссен в решении сложнейших вопросов истории и политики. К сожалению, в советское время многие труды Иловайского были забыты. В публикуемой первой части книги историка во всей полноте рассматривается так называемый норманнский вопрос и происхождение болгар.

Мифологические представления древних славян, существовавшие в языческой культуре, даже в э­поху христианизации существенно повлияли на формирование календарных систем. Современные исследователи используют для восстановления древнеславянского календаря сведения из средневековых письменных источников, археологические находки, народный календарь примет, а также аналогии с традициями других народов. В предлагаемой книге делается попытка обобщения образа времени в мифологии, представлены сведения из истории календаря, а также рассказывается об астрономических представлениях славян и их соседей в Западной и Восточной Европе. Важное место уделено попыткам реконструкции соответствующих мифов или их фрагментов.

 История наших предков до IX века от Рождества Христова долго оставалась загадкой, «белым пятном», объектом домыслов и подчас фантастических теорий. Известный писатель Андрей Воронцов, основываясь на новейших открытиях в археологии, антропологии, генетике и лингвистике, пытается ее реконструировать. В книге речь идет о найденном в 1977 г. в австрийском городке Графенштайн камне с фрагментами надписи II в. н.э., которая принадлежала норикам. Норики же, по свидетельству Нестора-летописца в «Повести временных лет», были прямыми предками восточных славян, причем, как выясняется, весьма древними. Согласно историкам Древнего Рима, норики существовали как минимум за тысячу лет до того, как славяне, по версии господствующей в Европе «немецкой исторической школы», появились на континенте. А атестинская (палеовенетская) культура, к которой принадлежали норики, древнее Норика еще на 500 лет. Книга А. Воронцова доказывает прямую преемственность между древнерусской и палеовенетской культурами.

История западных славян, занимавших значительные территории современных Австрии, Германии и ряда других европейских стран, вызывает всё больший интерес, доступных книг на эту тему очень немного, причём какие-то из них узкоспециальны, а какие-то спекулятивны. Между тем вопрос активно изучали отечественные историки XIX столетия. Одна из обобщающих работ, которые посвящены преимущественно ободритам (бодричам) и лютичам, их борьбе за независимость от немцев, принадлежащая перу профессора всеобщей истории Императорского Варшавского университета А.И. Павинского (1840—1896), позволяет составить общую картину событий тысячелетней давности и получить целостный образ происходившего.

И.И. Срезневский (1812—1880) был первым в отечественной истории доктором славяно-русской филологии, его вклад в славянскую историю и филологию до сих пор остается значимым и неоспоримым. Публикуемые под одной обложкой избранные его труды представляют лишь часть его научных интересов, погружают читателя в загадочный мир славянского язычества, раскрывают особенности верований, обычаев, языка и картины мира русского и родственных ему народов. Кем были калики перехожие, как выглядели святилища славян-язычников, о древнерусской тайнописи и о многом другом читайте на страницах книги.

Мифологический мир восточных славян был богат и разнообразен. Собиратели прошлого сохранили для нас множество легенд и поверий, корни которых уходят в глубокую древность. Какие-то из них, что называется, на слуху, какие-то полузабыты или сменили облик, так что и сегодня нет-нет, а слышим мы в городских быличках отголоски древних преданий. В данный сборник вошли как хорошо известные, так и сравнительно редкие материалы славянской этнографии, которые тесно переплетаются между собой, образуя единое полотно, покрытое удивительной красоты узором.