Русский филолог XIX века Александр Николаевич Веселовский — основатель русской исторической поэтики как науки об эволюции форм словесного искусства и компаративистики как науки о развивающихся во времени взаимных пересечениях и влияниях в словесности (а следовательно, и в культуре) разных народов. Высокая образованность, потрясающая эрудиция и фундаментальность подходов делают его труды актуальными и сегодня, однако массовый читатель знаком с ними мало. Настоящая книга, в которую вошли некоторые, наиболее яркие, работы ученого, призвана восполнить эту лакуну.

Как разобраться в сложном переплетении ассоциативных образов, которые рождаются, пожалуй, у всякого человека, начинающего интересоваться традиционной культурой славян? Речь, одежда, жилище, великое множество утилитарных вещей самого разного назначения — все они покрыты знаками, предназначением которых было выражать определённую идею, служить символами, но одновременно и любая вещь, и любое слово тоже являются знаками.
Архаичное мировосприятие славян, как и других народов, основано на мифологическом мышлении и не может не быть образно-символическим. Есть ли способы разобраться в логике древних символов и проследить возможные вариации их смыслов и изменение таковых на протяжении времени? Авторы предлагают свои ответы на эти вопросы, рассматривая символ в контексте мифологической картины мира.

Тема истории западных славян, их борьбы против своих германских соседей, закончившаяся поражением и постепенным онемечиванием, фактическим исчезновением этих народов как отдельных этнических образований, мало исследована в отечественной науке, хотя очень интересна и всегда вызывает большой интерес. Заполнить этот пробел призвано переиздание редкого исследования И.А. Лебедева, давно ставшего библиографической редкостью. Автор сосредоточил свое внимание на событиях последних лет многовекового противостояния славянских племен германскому Drang nah Osten.

Видный российский и советский историк, ректор Московского университета (1911—1917), академик АН СССР (1929), член-корреспондент РАН (с 1917) Матвей Кузьмич Любавский (1860—1936) оставил яркий след в истории отечественной науки. Книга «История западных славян», впервые изданная еще в 1917 г., и сегодня представляет немалый интерес. На страницах этого объемного труда представлен развернутый очерк истории западных славян, которая была объектом пристального интереса ученого. Речь идет о появлении их на исторической арене, образовании и падении первых славянских государств и об основных событиях прошлого вплоть до начала Первой мировой войны. Особое внимание уделено Польше и Чехии как наиболее близким и значимым соседям уже нашей страны. Книга тем более ценна, что о своих ближайших европейских родственниках мы знаем очень немного.

Александр Львович Погодин (1872—1947) — один из виднейших русских историков и филологов-славистов XX в. Выпускник историко-филологического факультета Петербургского университета, профессор, доктор славянской филологии, талантливый ученый с непростой судьбой. С 1920 г. — в эмиграции, преподавал в Белградском университете. Его магистерская диссертация под названием «Из истории славянских передвижений» и читанные в Санкт-Петербурге лекции легли в основу первой большой книги с тем же названием. Хотя к настоящему времени изучение истории славян продвинулось далеко вперед, а ряд гипотез устарел, огромный объем привлеченных источников сделал этот труд во многих отношениях по-прежнему актуальным и интересным не только в качестве памятника научной мысли прошлого. Новые оттенки он приобретает благодаря тому, что в качестве второй части дополнен более поздним трудом ученого — «Кратким очерком истории славян».

Михаил Петрович Погодин (1800—1875) — из тех по-своему легендарных русских ученых XIX в., которые оказали огромное влияние на отечественную историческую науку. Его труды по ранней русской истории интересны и востребованы вплоть до нынешнего времени, являя собой первые шаги на пути научного осмысления источников о нашем государстве в Средние века.

Александр Афанасьевич Потебня (22 сентября 1835—29 ноября 1891) — русский и малороссийский языковед, философ и литературовед, по праву считающийся первым крупным российским теоретиком лингвистики. Развивая идеи немецкого языковеда Вильгельма фон Гумбольдта, который рассматривал язык как мощное средство влияния на мышление его носителей, изучая зависимость картины мира человека от используемого им языка, Потебня сумел в ряде случаев сблизить лингвистику и поэтику, видя в слове средство познания внутреннего мира субъекта, что волей-неволей требовало привлечения психологических понятий. Это стало существенным вкладом Потебни в языкознание и литературоведение, впоследствии высоко оценным символистами, для которых он в некотором смысле проложил дорогу. Научное наследие Потебни достаточно разнообразно
и многопланово, в настоящее издание включены лишь две его крупные работы: переработанная и расширенная автором магистерская диссертация «О некоторых символах в славянской народной поэзии» и «О мифическом значении некоторых обрядов и поверий», в которых внимание ученого сосредоточено на мифологической составляющей символов
в славянских языках.