Правдива ли история императора, оставившего трон и ушедшего от мира, превратившись в смиренного сибирского старца, или перед нами просто легенда? Более ста лет прошло, но время от времени споры о том, кто прав, возобновляются. Чтобы читатели могли сделать собственные выводы, в этой книге под одной обложкой объединены две работы — «Царст­венный мистик» В. Барятинского и «Александр Первый и тайна Федора Козьмича» К. Кудряшова, две разные версии: «за» и «против» рассказа о том, как на самом деле закончилось царствование императора Александра I и кем был таинственный сибирский отшельник Федор Кузьмич.

 Сергей Александрович Князьков (1873 — ок. 1920) — видный отечественный историк, автор крупных трудов как по Московской Руси, так и по Петровской эпохе. Служил чиновником в Государственном и Санкт-Петербургском архивах МИД с 1910 г. Печатался в Санкт-Петербурге, Москве и Ростове-на-Дону. В предлагаемой книге, которая была издана впервые в 1917 году под названием «Очерки из истории Допетровской Руси», С.А. Князьков воссоздал картину истории восточных славян, Древней и Московской Руси на протяжении целого тысячелетия. Исследование охватывает множество вопросов, начиная с расселения восточных славян и начала христианства на Руси и заканчивая домашним бытом и школьным обучением русских людей в XVII в.

В Средние века и вплоть до Нового времени самоидентификация людей во многом зависела от их вероисповедания. Вера определяла картину мира, политику и даже отчасти уклад. Религиозными воззрениями прикрывались и объяснялись экономические интересы и, соответственно, вооруженные конфликты. Разделение христианской церкви на Восточную и Западную во многом определило историю Европы и продолжает оказывать существенное влияние на современность. Труд авторитетного историка церкви профессора И.И. Малышевского (1828—1897) рассматривает и описывает события, которые начиная с периода раздробленности Руси разворачивались в западнорусских землях, впоследствии вошедших в состав Великого княжества Литовского, и вплоть до их присоединения к России. Конфликт католичества и православия, навязывание русским людям церковной унии и последовавшие события были драматичными, а порою кровавыми…

 Христофор Герман Манштейн (1711—1757), полковник гвардии, сын сподвижника Петра Великого, оставил нам уникальный источник по истории нашего Отечества, свои воспоминания, в которых рассказывает о событиях бурного XVIII столетия, о царствованиях Екатерины I, Петра II, Анны И­оанновны, правлении Анны Леопольдовны и начала царствования Елизаветы Петровны. О событиях тех лет повествует их непосредственный участник, служивший с фельдмаршалом Минихом, участвовавший в аресте герцога Бирона и ставший в конце жизни одним из генералов Фридриха Великого.

 Издревле каждый город — и не только на Руси, — чтобы существовать, обязан быть крепостью. На порубежье русские крепости стояли целыми линиями, защищая нашу землю. Со временем менялся их облик. Частоколы сменили дубовые грады с мощными земляными насыпями, а постепенно на их место пришли сложные инженерные сооружения из камня и кирпича.

Словосочетание «Тайная канцелярия» само по себе подразумевает интригу. Чем занималась, как работала, по сути, первая в России спецслужба, созданная по воле великого царя-реформатора? Исследование видного специалиста по истории России XVIII в. В.И. Веретенникова (1880—1942) стало первым научным трудом, в котором автор попытался разобраться в этом запутанном вопросе. О том, к каким выводам пришел ученый еще в 1910 г., вы узнаете из его книги. Она впервые издается в современной орфографии со всем ссылочным аппаратом.

 Генерал П.Г. Курлов (1860—1923) — яркая фигура русской истории конца XIX — начала XX в., военный и государственный деятель, киевский и минский губернатор, товарищ министра внутренних дел, главноначальствующий отдельного Корпуса жандармов, прошедший путь от рядового до генерал-лейтенанта, облеченного доверием царя, а затем — обычного беженца, вынужденного заканчивать жизнь в эмиграции. Его мемуары были признаны настолько ценным историческим документом, что были переведены с немецкого на русский и опубликованы еще в 1923 г., сразу же после выхода в Берлине.

Время, к которому относится настоящий рассказ, принадлежит не только к замечательным, но и к своеобразным эпохам нашей истории. В конце XVIII столетия Россия неожиданно выступила защитницей римско-католической церкви, точнее, двух ее орденов — иезуитов и Мальтийского. Их представители не только нашли себе покровителя в лице императора Павла Петровича, но и начали влиять на внешнюю политику России и на внутреннюю жизнь страны. Увлекательное историческое повествование сопровождает справка об истории Мальтийского ордена с момента основания до первой четверти XIX века, то есть почти до того самого момента, когда появилось первое издание этой книги.

Русский и советский историк А.Е. Пресняков (1870—1929) оставил яркий след в науке, а его исследования и сегодня читаются с большим интересом. Особое внимание ученого всегда было уделено становлению единого русского государства с центром в Москве. В 1918 г. появляется его научно-популярная работа «Московское царст­во», посвященная истории русского государства XV—XVII столетий и окончательному формированию монархии в России, дополненная продолжающими и расширяющими ее очерками о первых русских царях из династии Романовых — Михаиле Федоровиче и Алексее Михайловиче.

В книгу вошли преимущественно редкие и малоизвестные работы знаменитого русского историка Н.И. Костомарова, написанные им в разные годы, но объединенные общей темой становления Древнерусского государства и различными проблемами, связанными с этим процессом.