В романе «Золотой скарабей» прослеживается история семьи Строгановых. Петр I не очень любил титулованную знать и дал Строгановым, этим энергичным, деятельным, талантливым людям, свое именование — «именитые люди». На Урале таких было две семьи, Строгановы и Демидовы. Об этих фамилиях, чьи представители оставили заметный след в истории, и пойдет речь. Однако история прихотлива, капризна и изменчива: то любит одних и презирает других, то выбирает в «герои» совершенно неизвестных людей и возносит их на пьедестал; подержит их на высоком месте — и сбрасывает в Лету для забвения.
В этой книге автор также поддерживает линию Строгановых и Демидовых исследованием судьбы рядовой российской семьи, её представителей — Смертиных, Созоновых, Кашиных.

Преторианцы — гвардия римских цезарей, которая своими силами способна возвести на трон Римской империи кого угодно. Только заплати. В 193 году н.э. после убийства Коммода место императора достается Публию Гельвию Пертинаксу, сыну вольноотпущенника. Несмотря на то что Пертинакс задолжал преторианцам половину денег, обещанных за поддержку, он убежден, что останется императором долго. Пертинакс не хочет верить, что преторианцы, привыкшие при Коммоде к разгульной жизни, вседозволенности и частым подаркам, уже ищут повод для бунта.
И все же преторианцев нельзя назвать торгашами, которые лишь прикидываются воинами. Они способны на смелые и отчаянные поступки, им не чуждо благородство, а кем-то движет вовсе не жажда выгоды, а бескорыстная любовь к женщине.

Москва. Конец 1560-х годов. Вот уже несколько лет Малюта Скуратов, царский любимец, строит козни против князя Василия Прозоровского. Обижен Малюта на князя, а уж если знаменитый опричник на кого обидится, то обиды не простит и не спустит. Поплатится и сам князь, и его младший брат, и все княжеские холопы, не желающие предать господина, и уж, конечно, поплатится дочь Прозоровского — княжна Евпраксия. И всё же есть надежда у Прозоровских спастись от «исчадья кромешной тьмы», потому что когда-то совершили они доброе дело — пригрели в своём доме младенца-найдёныша, которого назвали Яковом, а тот, когда подрос, решил им служить верой и правдой.

Одно из самых известных литературных произведений Льва Толстого, посвященное реальной исторической личности — доблестному Хаджи-Мурату, который был помощником предводителя кавказских горцев, имама Шамиля, стремившегося помешать завоеванию Северного Кавказа Российской империей. В 1851 году Хаджи-Мурат перешел на сторону русских, а в следующем году погиб при попытке бежать в горы, и через эту историю Толстой показывает взаимоотношения русских с горцами в целом, столкновение двух совершенно разных миров. Толстой сам служил на Кавказе в тот период, когда случилась история с Хаджи-Муратом, что придает произведению особую историческую достоверность.
В издание также включены рассказ «Набег» и «Севастопольские рассказы».

Весной 1794 года Польша, уже во второй раз вынужденная отдать часть своих территорий России, Пруссии и Австрии, восстала под руководством Тадеуша Костюшко, героя Войны за независимость США, чтобы вернуть себе целостность и суверенитет. Остаться в стороне не мог никто: либо ты поддерживаешь восстание, не считаясь с жертвами, либо помогаешь захватчикам; патриот ты или верноподданный, в чужих глазах ты всё равно либо изменник, либо предатель. Что могут Польша и Литва одни против трех сильных врагов? Да еще эти вечные раздоры между поляками и неспособность действовать сообща… Восстание разгромлено, его вожди в плену, Суворов входит в Варшаву, проложив себе путь огнем и мечом.

XVIII век. Князь Голицын, посол России во Франции, по приказу Екатерины II ищет в Париже скульптора, который сумел бы воплотить замысел императрицы — создать памятник Петру Великому. По рекомендации энциклопедиста Дени Дидро выбор падает на выдающегося мастера — Этьена Мориса Фальконе. Скульптор, конечно, соглашается, еще не подозревая, в какую авантюру ввязался. Хорошо, что поехал в Петербург не один, а взял с собой юную ученицу — Мари-Анн Колло, которая полна решимости во всем помогать учителю…

1739 год. Юная баронесса Юлиана Менгден, которую почти все называют просто Лилли, находится при русском дворе в качестве фрейлины для такой же юной принцессы Анны Леопольдовны. Со временем принцесса станет русской императрицей, но пока власть принадлежит строгой Анне Иоанновне. При такой правительнице малейшая оплошность может стать роковой. И уж ни в коем случае нельзя стоять на пути временщика Бирона, на которого Анна Иоанновна полагается настолько, что не читая подписывает указы, составленные им. Между тем наглость Бирона переходит все границы, Юлиана не хочет покоряться, и положение ещё больше обостряется из-за её дружбы с крепостным Григорием Самсоновым…
В книге также помещена повесть «Два регентства», которая является продолжением «Бироновщины» и вместе с ней составляет дилогию «Под немецким ярмом».

1739 год. Юная баронесса Юлиана Менгден, которую почти все называют просто Лилли, находится при русском дворе в качестве фрейлины для такой же юной принцессы Анны Леопольдовны. Со временем принцесса станет русской императрицей, но пока власть принадлежит строгой Анне Иоанновне. При такой правительнице малейшая оплошность может стать роковой. И уж ни в коем случае нельзя стоять на пути временщика Бирона, на которого Анна Иоанновна полагается настолько, что не читая подписывает указы, составленные им. Между тем наглость Бирона переходит все границы, Юлиана не хочет покоряться, и положение ещё больше обостряется из-за её дружбы с крепостным Григорием Самсоновым…
В книге также помещена повесть «Два регентства», которая является продолжением «Бироновщины» и вместе с ней составляет дилогию «Под немецким ярмом».

Царствование Екатерины II – целая эпоха, о которой столько рассказано, но о самой Екатерине, её частной жизни мы доподлинно знаем не так много. То, о чём принято говорить как о событиях общеизвестных, в действительности может оказаться лишь слухами, ходившими ещё при жизни государыни. Об этом напоминает писатель-историк Петр Краснов, желая в своём романе показать более достоверный образ этой женщины. Роман «Екатерина Великая» рассказывает о её детстве, несчастливом замужестве и трудной дороге к власти, но пусть читатель сам судит, удалось ли автору сохранить беспристрастность, необходимую для достоверного повествования, или же он, поддавшись очарованию своей героини, невольно идеализировал её.

Весна 1779 года. В Петербург приезжает авантюрист Калиостро, чтобы играть на чувствах доверчивой публики, показывать эффектные фокусы, выдаваемые за чудеса, и
зарабатывать на этом. В интриги авантюриста оказывается вовлечен князь Голицын, человек из ближайшего окружения Екатерины II. Фальшивая магия производит на него сильное впечатление, как и на многих аристократов — например, родню князя Потемкина. Возникает опасность, что под влияние Калиостро попадет даже наследник престола — Павел Петрович, поэтому разоблачить авантюриста надо, пока не стало поздно.