Роман известного советского писателя Валентина Ивановича Костылева (1884—1950) повествует об интересном периоде русской истории — времени правления царя Ивана IV Васильевича (1530—1584), прозванного в народе Грозным. Вся жизнь этого монарха освещена идеей борьбы за единую Русь, за укрепление ее международного положения. Автор изображает Ивана Грозного как сына своей эпохи, с присущими ему жестокостью, вспыльчивостью, суевериями, но одновременно как человека с сильной волей и характером, как выдающегося государственного деятеля.