Русское царство конца XVI века. Сын Иоанна Грозного, Феодор, против воли принял власть над отцовской державой, разоренной и обескровленной. Феодор убежден, что все беды — расплата за грехи отца и дедов, поэтому проводит время в молитвах о спасении Русской земли, передав бразды правления своему шурину, Борису Годунову. Вот кому придется прилагать усилия, спасая государство, не давая погрузиться в великую Смуту. И с каждым днем это труднее. Нет под ногами твердой опоры, ведь всем ясно, что Феодор Иоаннович наследников не оставит, хоть и любит безмерно свою супругу, Ирину Годунову. Как долго сможет Борис одерживать верх в беспощадной придворной борьбе и защищать уже стоящую на пороге Смуты Россию?
Этот роман входит в цикл книг Виктора Иутина о русской истории XVI века. Предыдущие книги — «Пепел державы» и «Властелин рек» о годах правления Иоанна Грозного — ранее опубликованы в этой же серии.

V век до н.э. В древних Афинах кипит политическая жизнь. Однако политика — дело грязное, и это прекрасно понимает Фемистокл, пользующийся большим уважением простых афинских граждан. Он часто использует сомнительные методы. Например, нанимает продажных женщин, чтобы те своей прелестью заставляли политических соперников Фемистокла забыть обо всём и пропустить голосование по важному вопросу. Но главное — такие методы приносят пользу большинству афинян, а не кучке аристократов. Поэтому Фемистокла любит народ. И кто знает, чем закончилось бы знаменитое сражение с персидским флотом в Саламинском проливе, если бы Фемистокл в очередной раз не использовал сомнительные методы ради блага Афин и всей Греции.

Россия первой половины XVIII века. При дворе императрицы Анны Иоанновны борются за влияние две «партии»: немецкая и русская. Немецкую возглавляет Бирон, любимец государыни. А у русской, считай, нет предводителя, она разрозненна и потому слаба. Предводителем мог бы стать кабинет-министр Артемий Петрович Волынский, но он ближе к немецкой партии, чем к русской, потому что возвысился благодаря дружбе с немцами из окружения покойной императрицы Екатерины I. Однако Волынский видит, что засилье немцев в управлении губительно для государства, и это не даёт царедворцу покоя. В молодости он жаждал только чинов и почестей, однако теперь честолюбие удовлетворено. Не пора ли совершить что-то бескорыстное на благо Отечества?

1803 год. Шлюп «Надежда» под командованием капитана Крузенштерна отправляется в кругосветное плавание. На судне плывёт русский посол Резанов со свитой, в которой состоит молодой дворянин Федор Толстой, уже успевший, несмотря на юные годы, прославиться эксцентричным поведением. Федор Толстой впоследствии запомнится потомкам как авантюрист, картёжник, дуэлянт и друг Пушкина, а пока что присутствие этого юноши на корабле — примета не то чтобы скверная, но и не счастливая. Одно можно сказать наверняка — с таким попутчиком не соскучишься!
Роман Олега Хафизова раскрывает нам подробности вояжа, из-за которого Федор Толстой и получил своё прозвище Американец.

 Римская империя, середина I века нашей эры. После побед в Британии и провозглашения ее новой провинцией император Клавдий переносит свое внимание на восток, к берегам Понта Эвксинского, где уже зреет новая война. Не так давно занявший трон Боспора Митридат VIII, потомок грозного понтийского царя Митридата VI Евпатора, вынашивает планы по выходу из-под опеки Рима и восстановлению былого могущества своего царства. Его намерения грозят Империи потерей контроля над всей Таврикой, и единственный способ не допустить этого — замена неуправляемого Митридата на лояльного Риму правителя. И такой кандидат есть. Это младший брат мятежного царя — Котис. Но для выполнения этой задачи Клавдию необходимы преданные и отважные люди, такие как Гай Туллий Лукан и его товарищи по оружию, солдаты прославленного Восьмого легиона Августа. Только они своими остро отточенными мечами могут восстановить в Боспорском царстве удобный для Империи порядок… Кровавые сражения на суше и на море, отвага, измена и любовь — все это в романе о малоизвестной войне между Римом и Боспором «На острие меча».

 Середина XIV века. Столетняя война идет крайне неудачно для французов. В битве при Пуатье англичане разбили их наголову. Теперь, по условиям мирного договора, Франция должна лишиться чуть ли не половины своих земель, а в английском плену томится множество французских заложников королевской крови. Увы, французский король Иоанн Добрый привычно развлекается охотой, турнирами и пирами, не понимая, что государство на пороге гибели. Вот почему против короля зреет заговор. Заговорщики надеются, что наследник трона — Карл — окажется более достойным правителем, но их дело начинает двигаться лишь после того, как на помощь приходит ведьма, которая становится для Карла настоящей доброй феей.

 1876 год. В США шумно празднуется 100‑летняя годовщина провозглашения независимости. По этому случаю в Филадельфии устроена Всемирная выставка, на которую приглашены европейские знаменитости. В их числе композитор Жак Оффенбах, автор мелодии канкана и музыки для целого ряда оперетт, известных во всем мире. Оффенбах проводит в Америке два месяца, насыщенные впечатлениями, но то и дело возвращается мыслями к милой Франции, гражданином которой является вот уже 16 лет. Политические бури, происходящие во Франции, не могут не затрагивать Оффенбаха, внося грустные ноты в его повествование о забавных американских приключениях.

 Редкая удача — сделаться другом и помощником великого человека, воочию наблюдая события его жизни, которые позднее станут историей. Именно так в 1820‑е годы повезло молодому Ивану Сергеевичу Мальцову, когда он познакомился с Александром Сергеевичем Грибоедовым.

 Последняя четверть XVII века. На российский престол восходит хворый царь Фёдор Алексеевич. Всем ясно, что не проживёт он долго, поэтому бояре загодя примеряют на других кандидатов царский венец. Примеряет его на себя и сестра Фёдора — царевна Софья. Отчего ей не быть царицей? Ведь была же на Руси славная княгиня Ольга. Да и Елена Глинская, мать Грозного, в своё время большую власть имела. Чем же Софья хуже? Ей прямая дорога на трон, да только поперёк дороги стоит младший брат — Петруша, сын Софьиной мачехи, Натальи Нарышкиной. Петруша — совсем не хворый. На то, что сам помрёт, можно не надеяться. Из-за этого мальчика рушатся все мечты Софьи о власти! Потому Софья и не считает его за брата, называет нарышкинским отродьем и желает извести.

 Конец XVII века. Россиянам, чтобы почувствовать себя в Европе, вовсе не обязательно ехать за границу. Достаточно наведаться в Немецкую слободу под Москвой, устроенную точь-в-точь как европейский городок. Но городок этот непрост. Его жители, имеющие влияние в Москве, при царском дворе, вынашивают честолюбивый план. Они хотят «завоевать» Россию, «колонизировать», стать в ней хозяевами, но сделать это мягко и незаметно, через культуру. Молодой царь Петр Алексеевич, которому очень нравится европейская культура, должен стать орудием в их руках, а чтобы окончательно подчинить сердце царя, нужна юная красавица — Анна Монс.