I век нашей эры. Империя агонизирует, переживая глубокий кризис, как политический, так и духовный. Говорят, что Иисус собирается прийти в Рим, чтобы снова быть распятым. Так ли это? Сможет ли новая вера вдохнуть силы в человека нового тысячелетия? Рим буквально разрывается на части. Во дворцах при дневном свете проходят безумные оргии, а на кладбище, при свете луны, апостол Петр читает свои духовные проповеди. Обезумевший император Нерон пишет стихи и грезит о грандиозном пожаре в своей столице. И словно прочитав его мысли, улицы Вечного города охватывает беспощадное пламя. Кто виноват в этом ужасном преступлении? Народ клокочет от гнева и требует отмщения. Идя навстречу своим верноподданным, Нерон собирается устроить для черни зрелище, которое потомки будут вспоминать в веках.

Роман «Великий Гэтсби», написанный Фрэнсисом Скоттом Фицджеральдом в середине 1920‑х годов, считается самым знаменитым литературным произведением «эпохи джаза». Именно в это время США переживают экономический бум. Многие люди, которые еще вчера были никем, осуществили «американскую мечту» — стали миллионерами и теперь наслаждаются жизнью. Свидетелем одной из таких историй становится Ник Каррауэй — главный герой книги. Сняв дом на «золотом побережье» Лонг-Айленда, он оказывается соседом новоявленного богача Джея Гэтсби, каждую субботу устраивающего роскошные вечеринки в своем гигантском поместье, куда приходят сотни гостей. Гэтсби думает, что деньги могут всё. С их помощью можно исполнить любое желание, даже самое несбыточное. Однако настает время платить по счетам.
В издание также включен роман «Ночь нежна» на схожую тему — жизнь богатых американцев в Европе 1920‑х годов.

 «Жизнь Дэвида Копперфилда, рассказанная им самим» — единственный роман Чарльза Диккенса в жанре автобиографической прозы. В основе повествования — история детства и юности Диккенса до 1836 года, история приключений и мытарств мальчика, который в итоге станет писателем. В английской литературе это первый «портрет художника», и, возможно, как раз поэтому «Дэвид Копперфилд» стал одним из самых любимых романов Льва Толстого. В 1852 году в своем дневнике Толстой пишет, что главный герой — «прелесть», в 1891 году говорит о том, что роман производит сильнейшее, «огромное» впечатление, а в 1905 году утверждает, что именно эта книга — самое роработанное, «отделанное» произведение автора. Эти оценки Толстого вполне отражают общее мнение читателей, поскольку роман стал одним из самых популярных произведений Диккенса как в Великобритании, так и в России.

В первый том вошли главы I—XXIX.

 «Жизнь Дэвида Копперфилда, рассказанная им самим» — единственный роман Чарльза Диккенса в жанре автобиографической прозы. В основе повествования — история детства и юности Диккенса до 1836 года, история приключений и мытарств мальчика, который в итоге станет писателем. В английской литературе это первый «портрет художника», и, возможно, как раз поэтому «Дэвид Копперфилд» стал одним из самых любимых романов Льва Толстого. В 1852 году в своем дневнике Толстой пишет, что главный герой — «прелесть», в 1891 году говорит о том, что роман производит сильнейшее, «огромное» впечатление, а в 1905 году утверждает, что именно эта книга — самое роработанное, «отделанное» произведение автора. Эти оценки Толстого вполне отражают общее мнение читателей, поскольку роман стал одним из самых популярных произведений Диккенса как в Великобритании, так и в России. Во второй том вошли главы XXX-LXIV.

 Этот роман был задуман Достоевским как «психологический отчет одного преступления», но в процессе превратился в грандиозное философское исследование о вере, совести, ответственности за окружающих, грехе и искуплении. «Тварь я дрожащая или право имею?» — вопрос главного героя, обращенный к себе и всему человечеству. И где тот предел дозволенного, за которым нет возврата из «безобразной мечты», завладевшей умом Раскольникова?

 «Двойник» русского писателя-классика Федора Михайловича Достоевского (1821—1881) вышел в свет в начале 1846 года, вскоре после романа «Бедные люди», с восторгом встреченного публикой, однако повторить прежний успех не получилось. Автор жаловался, что все называют «Двойника» скучным и трудным для чтения, однако «все до одного читают напропалую и перечитывают напропалую». Впоследствии Достоевский признавал, что «Двойник» «не удался»... Но именно в этом произведении впервые проявляется одна из главных творческих особенностей автора — идея психологических «двойников» главного героя, которые хуже и ниже своего оригинала. Намеченная именно в «Двойнике» тема душевного «подполья» получила углубленную разработку и иную интерпретацию в «Записках из подполья» и романах 1860—1870-х годов.

 Этот роман английского писателя Энтони Троллопа (1815—1882) входит в цикл «Барсетширские хроники» и его основная сюжетная линия актуальна и сейчас. Жизнь в кредит, к сожалению знакомая современному русскому человеку, во второй половине 19 века многих доводила до последней черты. Главный герой Марк Робартс, образованный джентльменом со скромным жалованьем, по своей доверчивости попадает в лапы кредиторов, а его сестра Люси влюбляется без памяти в молодого красавца-лорда. Как герои сумеют сохранить достоинство и не изменить своим чувствам, находясь на грани крушения всех надежд? 

 Рафаэль де Валантен еще очень молод, но уже разочаровался в жизни, сочтя все свои мечты несбыточными. Ему никогда не достичь успеха среди парижского бомонда! И именно в тот день, когда отчаяние дошло до предела, молодой человек получает от таинственного антиквара необычный талисман — кусок шагреневой кожи. Рафаэль предупрежден, что талисман исполняет все желания, но при этом укорачивает жизнь своего обладателя: в качестве платы шагреневая кожа забирает месяцы и годы. И все же смирить свои желания, цена которых высока, никак не получается.

Таков сюжет одного из самых известных романов французского писателя-классика Оноре де Бальзака (1799—1850) — роман-притча, который даже называют философским трактатом, облеченным в художественную форму.

Роман Чарльза Диккенса о благородном, но бедном юноше Николасе Никльби начал создаваться автором во время работы над другим произведением — «Оливер Твист». Неудивительно, что эти романы имеют много общего: Николас подобно Оливеру вынужден увидеть неприглядную изнанку жизни, однако с честью преодолевает все трудности, оставаясь таким же добрым и честным. Роман об Оливере Твисте многие ценят за острую социальную сатиру, но и в истории о Николасе Никльби мы видим яркие портреты разных представителей британского общества, что дало повод некоторым критикам утверждать, будто второстепенные персонажи «Николаса Никльби» гораздо интереснее главных. Есть ли в этом доля истины — судить читателям, однако один из персонажей — Сквирс — и впрямь запоминается, а его фамилия стала для англичан нарицательным обозначением недостойного школьного учителя.

 Роман Чарльза Диккенса о благородном, но бедном юноше Николасе Никльби начал создаваться автором во время работы над другим произведением — «Оливер Твист». Неудивительно, что эти романы имеют много общего: Николас подобно Оливеру вынужден увидеть неприглядную изнанку жизни, однако с честью преодолевает все трудности, оставаясь таким же добрым и честным. Роман об Оливере Твисте многие ценят за острую социальную сатиру, но и в истории о Николасе Никльби мы видим яркие портреты разных представителей британского общества, что дало повод некоторым критикам утверждать, будто второстепенные персонажи «Николаса Никльби» гораздо интереснее главных. Есть ли в этом доля истины — судить читателям, однако один из персонажей — Сквирс — и впрямь запоминается, а его фамилия стала для англичан нарицательным обозначением недостойного школьного учителя.