Когда пишешь обзор новинок исторической литературы, всегда возникает искус начать всё от Адама и далее до новейшей истории. Можно, конечно, и так, а можно задуматься о том, а что есть судьба  историка. Кто они, эти люди, посвя­тившие себя прошлому, в котором они искали ответы на мучительные вопросы настоящего. В издательстве «Новое литературное обозрение» выпустили книгу, которая включает дневник, письма и некоторые статьи Александра Ратнера. Умер он молодым, в 43 года. Отказался в своё время от защиты диссертации, мало печатался, работал учителем истории в школе, потом ре­дактором в журнале «Советская библиография». Его занимала и тема русского  освободительного движения, политкаторжане и ссыльнопоселен­цы. Схож он с  замечательным писателем Юри­ем Давыдовым в истовости поиска забытых су­деб, в своем продвижении вне накатанной ко­леи. Историю у нас многие и сегодня хотели бы поставить в смиренную позу «чего изволите-с». Но в том-то всё дело, что история — особа не смиренная, и обходиться с ней следует на «Вы», как поступал Александр Ратнер, чью книгу «Кон­спект времени» я с благодарностью к издателям поставил на свою историческую полочку.