Действующие лица русской истории — так можно было бы озаглавить книгу, в которую вошли статьи-размышления А.Ф. Смирнова разных лет — от 80-х до 2000-х. Его исследования — это и портретная галерея великих русских историков — Карамзина, Костомарова, Ключевского, и взгляд на события русской истории из их творческой лаборатории, и их эпоха — ХIХ век со всеми его войнами, реформами, интеллектуальными дискуссиями. В книгу также вошли жизнеописания таких исторически значимых фигур, как императоры Николай I и Николай II, а также выдающихся деятелей и мыслителей — Горчакова, Муромцева, Питирима Сорокина. Все они объединены в этой книге не случайно — все они были озабочены судьбой России, ее процветанием. Это было и главной темой всей творческой судьбы самого Анатолия Филипповича — ученого, мыслителя, учителя.
