Выжигает Европу Первая мировая война. Вот только результаты кровопролитных сражений зачастую решаются не на фронтах. Разведка и контрразведка противоборствующих сторон делают все, чтобы обмануть врага и добиться выполнения своих тайных замыслов. Генерал Баташов и его коллеги ведут беспощадную борьбу с внешними и внутренними врагами Российской империи, но не всех из них возможно призвать к ответу — слишком высокие посты занимают эти люди…

Конец XIX и начало ХХ столетия... На прилегающих к Памиру территориях британская разведка ведет отнюдь не джентльменскую игру, главной целью которой является тщательное изучение восточных земель Российской империи для последующего их отторжения. Чтобы помешать этому, в смертельно опасную экспедицию отправляется небольшой отряд под командованием штабс-капитана Баташова. В Европе тоже неспокойно: там, готовясь к грядущей кровавой бойне, все более дерзко ведет себя Германия...

Вслед за революцией и Гражданской войной в европейской части России обострилась борьба за советскую власть и в Туркестане, Бухаре, Коканде. Несмотря на признание советской республики Кабулом, приграничные районы Афганистана стали прибежищем басмачей, которые, получая деньги и оружие из Англии, чинили разбой на территории молодых советских республик. Мало того, британские агенты делали все, чтобы любыми средствами поссорить Афганистан и Советскую Россию. Им противостояла лишь немногочисленная резидентура ОГПУ. Благодаря информации, своевременно добытой чекистами, был вскрыт ряд контрреволюционных заговоров, подготовленных и оплаченных англичанами. Немалый вклад внесли сотрудники ОГПУ и в дело борьбы с басмачеством и поддержание добрососедских отношений Советской России и Афганистана.

 Август 1942 года. Идут бои за Сталинград, немцы рвутся в Закавказье. Между Кавказским и Сталинградским фронтами образуется разрыв, почти не защищенный Красной армией. Сюда-то, на астраханское направление, и бросает гитлеровское командование моторизованную часть, остановить которую предстоит десантникам 34‑й гвардейской стрелковой дивизии. Двум друзьям — Николаю Селиванову и Григорию Вострецову — предстоят многие испытания...

Великая Отечественная война закончилась, но не для всех частей Красной армии. 11 мая 1945 года Гвардейскому механизированному корпусу дан приказ ликвидировать группировку немцев, вступившую в бой с чешскими партизанами. Отделению разведчиков мотоциклетного батальона во главе со старшим сержантом Александром Григорьевым предстоит не только добраться до места боевых действий, но и остановить группу эсэсовцев и диверсантов школы абвера, способную навредить отношениям союзников. Обидно погибать, когда война считается оконченной, но «чёрные дьяволы» готовы принять смерть после Победы. 

Рано оставшийся без родителей Вячеслав Скворцовский попадает в детский дом и, как говорится, «встает на преступный путь», но встреча с работником милиции Арсением Матошиным, другом и сослуживцем отца Вячеслава, погибшего в Гражданскую войну, резко меняет его судьбу. Скворцовский идет на фронт. Будущий старший лейтенант и командир разведывательной роты участвует в битве за Сталинград, освобождении Донбасса, Мелитополя, Крыма и Прибалтики. Победу ему суждено встретить в госпитале, но и после окончания войны Вячеславу приходится приложить немало сил, чтобы не только выжить, но и не сломаться, остаться собой.

Дочь царского полковника Диана Бестужева вместе с тысячами других эмигрантов из революционной России попадает в Константинополь, а потом вместе с отцом перебирается в Королевство сербов, хорватов и словенцев — в древний город-порт Бакар, разместившийся в глубине живописной Бакарской бухты. Но и здесь скитания Дианы не оканчиваются — ее ждет столица Хорватии Загреб. Тем временем начинается Вторая мировая война, залившая кровью всю территорию Югославии. Неожиданно для Дианы с ней устанавливают связи коммунисты и партизаны из окружения Тито, а потом и советская разведка. И Бестужева включается в подпольную работу против немцев, которая становится все опаснее и ювелирнее. Диана выполняет особые задания командования. Их цель — приблизить победу над фашистами и облегчить совместные операции народно-освободительной армии Югославии и советских войск.

Июнь 1941 года. На улицах Риги в самый канун войны на советского майора-штабиста Макарова совершено покушение. Он приходит в себя в немецком госпитале, где все почему-то считают его латышом. При этом человек, который стрелял в него, делает все, чтобы сохранить жизнь раненого. А потом к Макарову проявляют интерес сразу три иностранные разведки. К счастью майора, попавшего в безвыходную ситуацию, ему удается установить контакт с хорошо законспирированным советским разведывательным подпольем, которым руководит легендарный майор Пронин...
В 1958 году роман был напечатан в журнале «Огонек», он издавался в ГДР, Китае, Польше, Болгарии, а в ЧССР и в той же ГДР экранизирован.

 Эта книга посвящена приключениям и подвигам разведчиков-североморцев, «орлов капитана Людова», как называет их автор. Напряженный, полный необычайных событий сюжет много лет служит «визитной карточкой» книг Николая Панова, давно полюбившихся читателям. Произведения, включенные в книгу, воспринимаются как целостный поэтический рассказ о подвигах, о силе духа воинов, способных преодолеть любые препятствия на пути к победе.

В книге известного писателя Аркадия Первенцева рассказывается об одном из героических эпизодов Великой Отечественной войны: о самоотверженности и мужестве советских моряков-десантников, которые в невероятно трудных условиях, небольшой группой, сумели захватить и удержать плацдарм на Крымском полуострове, названный Огненной землей из-за горячих боев, развернувшихся на этом участке.