История Смоленской земли и условной «Смоленской державы» способна заинтриговать не только узкий круг ученых, но и широкого читателя, интересующегося прошлым нашей страны. Княжество располагалось на Верхнем и Среднем Днепре, на середине торгового пути «из варяг в греки». Уже поэтому его прошлое вызывает интерес. Расположенное в сердце земли Русской, оно оказалось в центре русских проблем. В IX веке здесь жили кривичи, затем явились варяги, а в XII веке Смоленск стал претендентом в борьбе за гегемонию на Руси. Придет время, смоленским князьям подчинятся Киев и Овруч, Полоцк и Минск, Новгород и Псков, Галич. Влияние смолян будет простираться на Волынь и Полесье. Этот период мы и предлагаем условно назвать временем «Смоленской державы», или «смоленской гегемонии».
Автор попытался разгадать загадку кривичей — славянского племени, которое пришло на Днепр и Двину откуда-то с запада. Когда и почему они пришли? Кого застали на Днепре? И вообще, с какого времени начался этногенез восточных славян? Всё это отнюдь не праздные и до сих пор не решенные вопросы, хотя для ответов на них накоплено достаточно материала.

Споры о русском язычестве и восточнославянской мифологии не прекратятся, видимо, никогда. Среди множества вопросов, по которым дискутируют историки и мифологи, лингвисты и археологи, этнографы и философы, особое место занимает проблема генезиса славянских богов и их функций, состав пантеона и этимология имен богов. Предлагаемый сборник составлен из двух работ, появившихся примерно в одно и то же время, но авторы их представляют два совершенно несхожих взгляда на проблему.

Старая Ладога... Альдейгьюборг... Легендарная и историческая первая столица Руси, куда, по преданию, пришёл князь Рюрик со своей дружиной и откуда, собственно, начиналось Русское государство. Конечно, это легенда. Но древний город и сегодня привлекает внимание археологов, хотя изучение его прошлого, материальной культуры Ладоги началось еще в XIX веке и уже тогда было немало сделано. Вот об этом этапе, о первых опытах фиксации городских укреплений, документов, отдельных находок и рассказывает эта книга.

«Окаянный» князь Святополк, который в борьбе за власть безжалостно убил родных братьев своих, Бориса и Глеба, заклал их, «как агнца непорочного и невинного». Этот кровавый эпизод начальной истории Русского государства на века стал сюжетом почти библейского по силе и убедительности повествования о братоубийственном преступлении и о смиренной покорности судьбе, которую проявили святые благоверные князья Борис и Глеб, с молитвой принявшие мученическую кончину.
Не подвергая сомнению страшную фабулу этого конфликта, историк Дмитрий Александрович Боровков справедливо замечает, что сам феномен братоубийства и осуждение его инициатора нередко заслоняют и подменяют собой всю сложность реальной политической и психологической ситуации.
Исследуя вместе с ним колоритные и, вместе с тем, неожиданные образы участников династической трагедии тысячелетней давности, читатель начинает понимать, насколько ценным, значительным и интригующим может быть не только сам по себе исторический факт, но и весь процесс исторического изыскания. Ибо эта, развертывающаяся на глазах читателя, панорама мнений и концепций как раз и запечатлевает духовный опыт нашего прошлого, нашу историю, живую и доныне актуальную.

Священная земля Севастополя... Земля мореплавателей и богатырей, героев и великомучеников. Нынешний Севастополь появился не на пустом месте. Город и порт возникли там, где когда-то высились неприступные стены православного Херсонеса. Жили наши предки на этой земле и многим раньше. Жили они там задолго до древних греков, причем не только жили, но и почитали эту землю священной. Об этих заповедных страницах отечественной истории сегодня нам почти ничего не известно. Сколько еще неразгаданных тайн хранит в себе опаленная солнцем и омытая кровью земля сегодняшнего Севастополя! За более чем трехтысячелетнее существование над Херсонесом-Севастополем пронеслось немало страшных бурь. Рушился и возрождался не только город, менялись и его жители. Но кто именно первыми ступил ногой на омываемые черноморскими волнами скалы? На этот и другие вопросы ответит книга писателя и журналиста Владимира Шигина.

Средневековая Восточная Европа... Русь и Хазария — соседство и непримиримая вражда, закончившаяся разрушением Хазарского каганата. Как они выстраивали отношения? Почему одна страна победила, а вторая — проиграла и после проигрыша навсегда исчезла? Одна из самых таинственных и неразрешимых загадок нашего прошлого. Над ее разгадкой бьются лучшие умы, но ученые так и не договорились, какое же мнение своих коллег считать общепринятым.

Книга историка Ивана Беляева (1810—1873), профессора Императорского Московского университета, представляет собой фундаментальный обзор первых веков русской истории. Благодаря многолетней работе в сенатских архивах и Московском Государственном архиве, Беляеву удалось собрать и систематизировать гигантский корпус средневековых документов, летописей и актов, которые легли в основу его трудов. Параллельно с этим Беляев собирал исторические документы и древние акты в собственную библиотеку, насчитывавшую более 2 тысяч томов. Позже его собранием пользовались знаменитые историки В.О. Ключевский и С.Ф. Платонов. Труды Ивана Беляева были значительной научной вехой для своего времени и не потеряли актуальности до сегодняшнего дня. Настоящее издание было опубликовано в 1861 г. под названием «Рассказы из русской истории».

У каждого древнерусского города своя судьба, своя неповторимая личность, свой миф, свои драгоценные воспоминания. Но эти индивидуальные черты — тайна за семью печатями. Они на виду, но никто не обращает на них внимания. Истинные образы древних городов России скрыты пленкой стереотипов. Неведомым, непонятным и непонятым стало то, что, казалось бы, каждому известно с детских лет: коренная Русь! В своей книге историк Дмитрий Володихин и писательница Наталья Иртенина постарались рассказать о самых известных древнерусских городах, избегая избитого шаблона, стараясь представить не сумму фактов, а образ или миф каждого из них.

Наивно думать, что таинственное существовало лишь в далеком прошлом. Неведомое никуда не исчезает и не пропадает, а разбираться с ним всегда очень интересно. Народная жизнь, особенно вне больших современных городов, бывает полна удивительных, увлекательных и чудесных событий — своеобразных встреч с неведомым. Рассказы о них приобретают форму фольклорных историй и распространяются иной раз очень широко, превращаясь в так называемые бродячие сюжеты, и иногда очень трудно понять истоки и изначальное содержание действительных случаев. О том, каков современный фольклор, об исследованиях чудесного и таинственного в Республике Беларусь рассказывает автор этой книги, много лет собирающий и изучающий подобные рассказы.

Из века в век в Восточной Европе жили угро-финские народы. Они жили здесь до славян и вместе со славянами, став неотъемлемой частью населения России. Славяне многое переняли от них и они, в свою очередь, немало восприняли от славян. Тем не менее мы непростительно мало знаем об их истории, обычаях, нравах и традициях. Эта книга призвана восполнить пробел, открывая перед читателями страницы действительно неведомой Руси, Руси не совсем славянской.