Погожим летним днем житель старинного сибирского села Спасское встретил на лесной дороге странного бородатого человека в холщовой рубахе и с деревянным нательным крестом. Селянин подобрал пришельца и привез в деревню. Но вскоре Старовер, как его прозвали в Спасском, начинает вести себя странно. Он вдруг признает в молодой девушке свою жену и заявляет, что они венчаны в 1921 году! Местный краевед и учитель неожиданно обнаруживает портрет Старовера в архиве времен Гражданской войны и узнает, что тот имел какое-то отношение к сокрытию части золотой казны адмирала Колчака…

Еще в далеком XVIII веке русские переселенцы и казаки прозвали этот странный лес в верховьях Оби «гиблым местом». Все, кто пытался обжить его, погибали от тяжелых недугов… Но в XX веке ученые заинтересовались феноменом, и вскоре рядом с древним урочищем возник поселок Лесной, в котором расположилась одна из секретных лабораторий Биорадиохимического института Академии наук СССР. Однако не только изучением редкого явления — накоплением растениями изотопов тяжелых трансурановых элементов — занимались в Лесном!..

 Наталья Колобова работает официанткой на туристическом теплоходе, который возит в основном иностранных гостей по великой сибирской реке. В очередном круизе на борту оказывается группа русских туристов — крупный бизнесмен оплатил путевки для своих одноклассников, устроив своеобразный «вечер встречи выпускников». Одним из этих одноклассников оказывается приятель Натальи — Дмитрий Захаров, старший оперуполномоченный городского убойного отдела. Поначалу все складывается как нельзя лучше, но вскоре приятное и легкое путешествие превращается в череду странных и даже смертельно опасных для участников событий…

В остросюжетном романе Владимира Фёдорова рассказывается, как в геологической партии, заброшенной в самую глубину загадочных и таинственных Верхоянских гор, происходят необъяснимые трагедии, отдающие мистикой. Небольшая горстка людей не подозревает, что виновник событий находится рядом с ними, а его действиями управляет страшное родовое проклятие…

 Конец XVI столетия. Царь Борис Годунов продолжает освоение земель к востоку от Уральских гор, отправляя на Север отряд казаков во главе с князем Шаховским. Туда же в поисках лучшей доли пробираются беглые холопы Илья и Любава. Судьба заносит их то в стан разбойников, то к побережью Белого моря, то на далекую реку Обь к берегам Ямала. И во всех скитаниях хранит их древний оберег — варяжский крест, подаренный разбойником Вышатой.