Почти гидростатическое равновесие — важная особенность физического состояния недр Земли. Неоднородная земная кора, вопреки нарушающим равновесие активным тектоническим процессам, также стремится к этому состоянию.

Как хорошо известно, вследствие вращения вокруг оси Земля заметно сплюснута у полюсов. Форма нашей планеты близка к той, которую она должна иметь, если была бы жидкой и состояла из вложенных друг в друга слоев-оболочек. Плотность оболочек постепенно увеличивается к центру Земли. Можно теоретически рассчитать, какими будут значения силы тяжести в разных географических пунктах такой «идеальной» Земли, при этом нужно учесть, что вследствие ее вращения и сплюснутости сила тяжести несколько убывает от полюсов к экватору. Сейчас уже выполнены тысячи инструментальных измерений силы тяжести во многих точках земной поверхности. Полученные значения оказались близкими к теоретическим, но, как правило, совпадение неполное. Разницу между теоретическими и наблюдаемыми значениями называют аномалиями силы тяжести. Очевидно, что эти аномалии обусловлены отличием истинного строения Земли от той теоретической модели, которая использовалась для расчетов. Поэтому изучение аномалий помогает уточнить наши знания о внутреннем строении Земли.

Конечно, допущенные при расчетах предположения, в частности, о том, что Земля состоит из слоев-оболочек, однородных в направлении, перпендикулярном радиусу Земли, т. е. горизонтально однородных, оказываются несколько упрощенными. Действительно, на поверхности Земли наблюдается довольно сложный рельеф: океаны с глубочайшими впадинами на их дне, континенты с высокими горными цепями. Вследствие этого внешняя оболочка Земли — земная кора — явно неоднородна по толщине и плотности.

Основную часть внешних неоднородностей легко учесть. Можно мысленно «засыпать» впадины, поверхность которых находится ниже уровня моря, например, Прикаспийскую, веществом с некоторой средней плотностью земной коры, а моря и океаны — веществом, плотность которого равна разности средней плотности коры и воды. Можно (также мысленно) удалить континентальные массы, возвышающиеся над уровнем моря. Нетрудно представить, как в этом случае изменятся теоретические значения силы тяжести, и получить, таким образом, новые величины аномалий. Оказалось, однако, что такая поправка не уменьшает величины аномалий, а напротив, увеличивает их в несколько раз. Причем, вычисляемые значения силы тяжести на океанах оказываются значительно больше, а на суше, особенно в горах, — много меньше истинных. Это свидетельствует, что избытку масс на поверхности Земли — горным хребтам, возвышенностям — соответствует дефицит масс на некоторой глубине: под горными хребтами или под возвышенностями залегают породы более легкие, чем на той же глубине под соседними областями. Аналогично недостатку масс в поверхностных слоях (во впадинах, морях и океанах) соответствует избыток масс на некоторой глубине под ними. Это явление называют изостатической компенсацией, изостазией. Для более удобной навигации на сайте селектор есть возможность выбрать игры по провайдерам