Споры в русской исторической науке об одном из самых ярких правителей Древнерусского государства киевском князе Святославе не утихают до сих пор. Одни историки считают князя выдающимся правителем и гениальным полководцем своего времени, другие полагают, что он был едва ли не грабителем с большой дороги, в поисках добычи
водившим свои дружины как на восточных, так и на западных соседей. Так кем же был Святослав Игоревич? На этот вопрос пытается ответить автор книги. Читатель проследит жизнь удивительного князя-ратоборца от его Балканского похода 970—971 гг. до трагической гибели на Днепровских порогах в 972 г.

В книге собраны записанные этнографами и фольклористами XIX и XX вв. предания и легенды Русского Севера, которые позволяют понять, как русские люди видели окружающий мир и человека в нем. Рассказы о сотворении Земли, освоении края, о чуди и поморах, святых и разбойниках, исторических событиях и личностях, таких как царь Петр и его знаменитая «Осударева дорога», горах и камнях, ручьях и озерах, о леших, водяных, домовых и других фольклорных персонажах оживают на этих страницах.

Синь-камень, Александрова гора и Плещеево озеро по меньшей мере со Средневековья окружены легендами и преданиями. Часть из них вполне объяснима. Славяне ещё с языческой поры по-особому воспринимали древнее население Восточной Европы. Легенды о «финских» колдунах до сих пор живы на Русском Севере. Культ камней вообще свойствен древней традиции населения Евразии, но, возможно, именно у финно-угорских народов он развился в полной мере, и именно у них наши славянские предки переняли особо трепетное отношение к приметным и необычным валунам.
Как и почему почитали священные камни? Где сегодня в России их можно увидеть и какие с ними связаны поверья и легенды? Об этом и многом другом рассказывает очередная книга серии.

Вниманию читателей предлагается первая часть второго тома известного труда русского историка Ивана Егоровича Забелина (1820—1909) — «История русской жизни с древнейших времен», издававшегося с 1876 по 1879 год. В настоящей книге историк обратился к заре древнерусской государственности, временам первых великих князей — от
легендарного Рюрика до Владимира. Анализируя ранние письменные свидетельства Древней Руси — договоры с Византией, — И.Е. Забелин размышляет о внешней и внутренней политике молодого государства, о возрастающей роли великого князя, о нравственной сути славянского язычества.

 Теория родового быта была сформулирована исторической наукой во второй половине XIX — начале XX в. и окончательно оформилась на рубеже XX—XXI вв. Правила определения старшинства в роду, передача власти и прав на великокняжеский престол... Все это во многом определяло политическую и, следовательно, общественную жизнь древнерусского государства.

Книга завершает авторскую трилогию, посвященную древнейшей истории наших предков, охватывающую период от самого возникновения нашего народа до образования Древнерусского государства. Предыдущие две книги («Великое начало: рождение Руси» и «Русы во времена великих потрясений») освящают вопросы рождения русского народа, возникновению его самосознания и самоназвания, истории различных групп русов от начала миграции предков иранцев на юг в конце II тыс. до н.э. до окончания эпохи Великого переселения народов и аварского нашествия в VI в. н.э. Настоящее издание рассказывает о периоде исчезновения государственности в Прибалтийской Руси и складыванию начал государственности у восточных славян. Результатом этого процесса является образование известного нам по летописям и зарубежным источникам Древнерусского государства.

На заре своего рождения Русь как молодое христианское государство нуждалось в книгах, объясняющих Божье устроение мира, Божий промысел. Средневековые авторы посредством библейских параллелей позиционировали власть русских князей, подчёркивая их богоизбранность. Первые древнерусские книги стали основой государственности и началом Земли Русской. Будучи преемницей византийских и западных традиций, древнерусская литература обладала всеохватывающим внутренним единством, единством темы и единством взгляда на мировую историю. Книга историка О. Плотниковой рассказывает об эпохе становления русской словесности, о влиянии христианской риторики на русскую литературную традицию, а также о философии и тайном смысле древнерусской книги.

Хотя современная академическая наука отвергает версию о славянской природе ругов, утверждая, что руги это восточногерманское племя эпохи Великого переселения, ряд российских историков, в XIX и XX веках, уверенно говорят об обратном. Историк-славист дореволюционной России В.И. Ламанский считал руян и ругов одним племенем. Советский историк Г. Кузьмин писал, что названия руги, роги, рузи, русы, руяне относятся к одному и тому же народу. С ним солидарен современный историк С.В. Перевезенцев, в своих научно-популярных работах также отстаивает точку зрения о славянстве ругов.
Автор предлагаемой книги С.Н. Чернявский решил проверить свою историческую гипотезу, основывающуюся на утверждении, что от смешения двух племен русов и ругов произошел современный великорусский этнос. На страницах книги раскроется трагическая хроника борьбы полабов и немцев, эпичное повествование о рождении Польского и Чешского государств. Кроме того, читатель узнает о связи между Южной Балтикой и Северной Русью и приоткроет завесу тайны над рождением Русской державы — колыбели наших предков.

 Любое государство держится на согласии элит, выражающих интересы различных социальных групп народа. В противном случае неизбежен бунт, всегда заканчивающийся изгнанием или гибелью правителей. Для полновластия правителю мало покорить народ — необходимо ещё и убедить его «жить по указу» нового вождя, князя или монарха.

 Поистине бессмертны жемчужины русской словесности, собранные бережной рукой, они подобны никогда не увядающему чудесному цветку из сказочного Берендеева леса. В книге представлены предания и легенды о древних городах и селах, исчезнувших храмах, о таинственной чуди, горах и курганах, озерах и реках, о богатырях, о знаменитых разбойниках и заклятых кладах, о нечистой силе, ведьмах, колдунах и оборотнях. Весь уникальный материал собран подвижниками русской культуры, писателями и фольклористами XIX и XX веков М.Н. Макаровым и И.П. Сахаровым, М.Ю. Забылиным, П.И. Мельниковым-Печерским, С.В. Максимовым, А.Н. Афанасьевым.